1 降靈會與消失的訂婚戒指之謎
有閑貴族艾略特的優雅事件簿 1
「艾略特，你知道世人是怎麼稱呼你的嗎？」
「是插滿華麗鮮花的陶瓷花瓶上描繪的小鬼，還是一條獨眼的劣種狗？」
這宛如戲劇般的措辭，卻不可思議地不會讓人感到嘲諷。
來自法國的貴婦順著他的口吻，誇大地嗤笑一聲。
「還真會說。你是劣種狗的話，這國家的男人豈不是一群脖子上系著領帶的老鼠？他們都稱你為『幽靈男爵』喔。」
貴婦用帶有法國口音的英語強調「幽靈」一詞，酒店豪華客房裡的落地大花瓶就發出了笑聲。
正確來說，是在滿是鮮花的花瓶後面。他低聲笑了笑。
「原來如此，幽靈是嗎？可以理解，但還真是第一次聽說。還是我忘了？畢竟我就是這樣的男人，過去還有嫉妒到發狂的紳士對我開槍，而且是將槍口抵在太陽穴──砰！」
男人很有氣勢地模仿槍響，突然從花瓶另一邊探出頭來。
年齡大約是二十歲後段──不，也許只有二十歲中段。明明是成熟男人的體格，臉上浮現的笑容卻有些孩子氣。
他以流暢的動作舉起雙手的香檳杯，向貴婦走去。
「幸好那個時候子彈射偏了，但也可能是我搞錯了。其實我頭上早就被開一個大洞，才會這麼健忘也說不定。來吧，請用香檳。反正什麼事情都會忘記，從白天就喝個爛醉不也一樣嗎？」
「又凈說些玩笑話！之所以叫你『幽靈』，是因為你一定會出席倫敦的靈異集會。還是只要一離開視線，你就會變成一陣煙消失不見的關係？」
將玻璃杯遞給語帶埋怨的貴婦，艾略特在她坐著的躺椅一角輕輕坐下。他默默注視著她，良久緩緩側頭一笑。笑容將他原本就俊美的容貌襯托到幾乎失去禮數的甜蜜，貴婦的臉頰逐漸紅了起來。
艾略特總讓人聯想到親人的黑豹。
有如大英博物館阿波羅像的美麗臉龐。不管是仔細往後梳整的黑髮，還是中心泛著橙色的湛藍色眼眸，都散發出燦爛的陽光國度芳香。但他的肌膚卻蒼白得猶如死人，右眼系著烏黑眼罩，將危險掩蓋於下。
隱藏著利爪的溫文男子維持著熱切的視線，微啟薄唇。
「原來如此，所以才叫『幽靈男爵』是嗎？這主意挺好的，假如你的丈夫氣沖沖地從那扇門進來，這次我決定在他開槍之前先化作一縷煙。」
艾略特說著，將自己的玻璃杯與貴婦的輕碰。纖細的聲響在高級酒店的房中微微響起又逐漸消失。
本應身經百戰的貴婦似少女般地紅著臉，語氣輕浮地繼續說：
他一喚，坐在沙發上閑聊的女僕們嚇得握住彼此的手。這裡是紳士淑女帶來的僕人等待主人的房間，主人很少會親自來招呼他們。
艾略特微微苦笑著說。他的聲音變得有些稚嫩，大概是……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）