３章

開展在眼底的雲海連綿至視野遙遠的彼端，也為六千公尺底下的大地覆上了蓋子。澳洲大陸早就已經從後方遠去，「葛蘭雪」目前理應抵達新加勒多尼亞群島的上空，但是由船艙並無法窺見地平線與海平線。放眼望去，只有雲朵編織成的絨毯鋪滿周遭，劃清了與天空的界線。

俯瞰著腳底的雲海，「迦樓羅」正緩緩提升高度。那是歷史上由人類打造出的最大航空器，即使相隔近五十公里，依然能清楚地辨別其機影。披掛著大氣雲彩，悠然飛翔的龐然巨物宛如一隻異形鵜鶘，相較下，隨航的護衛機不過芝麻點大。注視著放大視窗中讓人遠近感失序的景象，就在布拉特咂舌之時——突然間，放人視窗中閃過雜訊，粉紅色閃光佔滿了茫面窗戶。

掠過船體的光束穿透雲朵，使得剛由雲海浮出的「葛蘭雪」一陣激蕩。隔了一拍，近似店鳴的轟然ㄈ響隨即搖撼艦橋，布拉特用不輸警報聲的嗓門大吼：「迴避！」位於操舵席的亞雷克一臉拚了老命地打舵，橫向Ｇ力朝著Ｓ字航行的船體撲來。以肉眼捕捉到連續發出光束閃光的「迦樓羅」，布拉特對為數眾多的火線感到毛骨悚然，他將視線轉到監控船體損傷的熒幕上。儘管沒讓光束貫穿，挨中飛散粒子的外部裝甲正閃爍起警示燈。『艦橋！讓船更接近「迦樓羅」！』無線電迸出的艾邦喊叫聲，卻有大半都讓掠過頭頂的ＭＥＧＡ粒子轟鳴聲掩蓋掉了。

『在這種距離下，我們的光束根本就是射程之外。把船開到「迦樓羅」上頭，讓我們下去！』

「別開玩笑，你要我們衝進那傢伙的彈幕裡面嗎中旁邊還有可變機在護衛耶！」

亞雷克隔著熒幕瞪向艾邦的「吉拉．祖魯」，口沫橫飛地罵了回去。「葛蘭雪」憑藉近乎極限的低空飛行接近特林頓基地，以錯身之勢成功回收到艾邦的「吉拉﹒祖魯」。而目前從「葛蘭雪」的上方甲板挺出半截身軀的這架ＭＳ，就是這艘非武裝的偽裝貨船上唯一能發揮守護作用的炮台。雖然克瓦尼的「吉拉﹒祖魯」也有回收上來，卻喪失掉一邊手臂，正在船內接受應急修理；在達卡戰鬥中會合的「傑．祖魯」則已斷絕消息，卡克斯司令的「薩克Ⅰ」聯絡不上也有好些時刻了。至於從欽布根據地個別參加襲擊的零散機體，實際上「葛蘭雪」就連確認它們成功逃脫與否的手段都沒有。

手裡架著光束機槍預備，艾邦機注視「迦樓羅」，貌似隨時都可以撲上去發動攻勢，然而它濃綠色的裝甲上也受到了無數損傷。面對無線電傳來『要不然還能怎麼辦！？』的反駁聲，布拉特緊咬住嘴唇，將「走投無路」這個字眼硬吞進心裡……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）

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