１章

空氣中夾雜著塗裝漆與電線過熱的異味，是軍艦里特有的氣味，逼著人不得不去正面感受自己處於封閉空問內的事實。排列於牆壁上的升降柄握把，在重力之下全成了大而無用的裝置，延伸在眼前的，是只顧實用性而毫無特色的通路。亞伯特．畢斯特正奔跑在通路上。不顧鞋底每次蹬在地板上都讓他鬆弛的贅肉跟著上下晃動，也不顧感到吃力的膝蓋，他一股腦地跑在長長的通路上。亞伯特推開走在通路上的戰艦乘員，來到Ｔ字路盡頭的牆際後，他看見自己所求的ＭＳ甲板氣閘。

心急得好似要撞向門板的亞伯特湊到氣閘一刖，連氣壓計的數值也沒確認，就逕自按下了開啟鈕。呼嘯吹向外頭的風，證明外部的空氣已經流進了ＭＳ甲板。即使目前的航道對於「拉．凱拉姆」來說幾乎等於是貼地前進的低空飛行，但與保持一氣壓的艦內相比，高度五百公尺的氣壓仍然低上許多。亞伯特來到在足稱作巨大空穴的ＭＳ甲板一角，沿牆際設置的窄道之上，他從扶手探出身子，望向艦首的方向。與彈射甲板相通的艙門才完全開啟，鋼鐵巨腿踏在地板上的重低音頓時響徹周遭，亞伯特望見清一色黑的異樣機體穿過艙門口。

以直線構成的冷酷機身，搭以將臉部線條完全隱藏住的面罩。瞧見「報喪女妖」額上豎著金光閃閃長角的威風面容，站在甲板工作的整備兵全都停下手邊的工作，朝它投以愕然的視線。「報喪女妖」旁邊還能看到「獨角獸」的白色機體，但同樣具有獨角的頭部卻無力地低垂著，在「報喪女妖」的攙扶下才勉強能站直。裝備護盾的左腕也癱軟地垂下，光束格林機槍的槍口幾乎貼到了地面。

與隔著艦橋熒幕確認時一樣，相較於完全失去生氣的「獨角獸」，「報喪女妖」漆黑具光澤的裝甲上卻沒有任何一道傷痕。沐浴在飄著油臭味的風中，凝視著遭粉塵沾污的白色機體，亞伯特沖向設置於牆際的ＭＳ懸架。臨時供給「報喪女妖」使用的懸架旁，能看見身穿白衣的班托拿與其助手佔據作業用的吊艙，正操作著攜來艦內的觀測儀器。

無一視於投注觀察目光的人們，「報喪女妖」人類一般地彎下腰，讓自己肩膀扛著的「獨角獸」慢慢坐到甲板上。「狀況怎樣？」由扶手缺口坐上吊艙後，亞伯特氣喘吁吁地向班托拿問道。駝背的班托拿緩緩轉過他的禿頭回答對方；

「應該可以說，比預期中的更加理想吧。檢體對於『

報喪女妖』

的適應相當完美，與ＮＴ－Ｄ之問的聯繫也沒有出現問題。」

看著獰笑的新人類研究所所長，亞伯特在安心前倒先感到了一陣不快。事先再三為自己保……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）

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