第一章（4/4）
尋狗事務所 1
一切都發生在一瞬間，我只能獃獃地看著事情的發展，把要說的話再吞回肚子里。好小子，我都還沒答應要僱用他呢！我望了半平一眼，只見他一臉氣定神閑的模樣。看樣子這傢伙好像還滿有毅力的嘛！不，不是好像，是真的很有毅力。
百地稍微放下了戒心，不過講話的聲音比起剛才來還是小聲了一點：
「這篇古文書從很早以前就被收藏在谷中的八幡神社裡。而且不是隨便放進倉庫里就算了，還特別為它訂作了一個柜子，小心翼翼地把它鎖在柜子里。每個谷中的居民從小就被教育著要小心地保管那個柜子。我記得我小時候還曾經因為惡作劇被狠狠地罵了一頓。可是啊，時代慢慢在改變，村民也開始有了不同的意見。如果這份古文書真那麼貴重的話，一直放在神社裡也不是辦法，鎖在柜子里是很安全沒錯，但那並不是最好的保存方法吧！與其一直把它收在暗無天日的地方，還不如裱起來，直接掛在新的活動中心大門口，供大家瞻仰。」
「啥？」
我不小心露出了白痴的表情。因為我實在聽不出來他想要表達什麼，不過至少可以確定應該跟找尋走失的小狗無關。
百地稍微坐正了身體，看樣子接下來的話才真的要進入主題。
「當然，如果一切按照正常程序來走的話，應該要先跟鎮公所的人商量才對。其實早在發現這份古文書的時候，就應該交給當地的教育委員會處理。可是村子裡面卻有人持反對的意見。老實說，我也是屬於反對的那一派。雖然說谷中的村民一直以來都很寶貝這份古文書，但問題是根本沒有人知道那到底是一篇什麼東西。如果鎮公所的人看完之後，認為那根本只是一堆廢紙，那谷中的村民代代將廢紙奉若神明的傳統，豈不成了天大的笑話？再怎麼樣也絕對不能讓這種事情發生。」
「啥？」
我又露出了白痴的表情。不過，這次我總算聽懂他想要表達什麼了，希望不是我想的那樣。
「也就是說……」
百地接著說道：
「希望你能幫我們查出這份古文書的由來。」
昨天接下的「佐久良桐子失蹤事件」就已經超出「紺屋S&R」的業務範圍了。我只是想要找回迷路的小狗，對失蹤人口一點興趣也沒有。
沒想到今天百地的委託不但遠遠地超出了「紺屋S&R」的業務範圍不打緊，還是我連做夢都不曾夢到過的狀況。我和半平那傢伙可不一樣，我對「偵探」這個頭銜一點憧憬都沒有。不過說老實話，當我聽到「偵探」這兩個字時，第一個浮現在腦海里的印象既不是放大鏡和獵帽，也不是亡命天涯的比利時人，而是和半平一樣的苦味馬丁尼酒和左輪手槍——這些跟村子裡的古文書八竿子都打不著關係的東西。
本事務所的宗旨是，做得來的案子就接，做不來的案子就推掉，介於模糊地帶的案子就要看對方所開出來的條件……說是這麼說啦！可是這件案子也超出我的預料範圍太遠了吧！真傷腦筋。
「承蒙您看得起我……」
我才說了開場白，就又被百地給打斷了。
「雖然說是請你協助調查，但是谷中的高齡化現象愈來愈嚴重。有念過書的人幾乎全都到外地去發展了。正當我們實在不知道該怎麼辦……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）