第1章 告訴我時間停滯的意義
新妹魔王的契約者 9
從都心的巨大電車總站，搭乘在來線【注】特快車約兩個半小時。
註：非新幹線鐵路之總稱
再轉乘當地鐵路，坐三十分鐘的車。
自東城家出發近四小時後——刃更一行總算抵達某個車站。
穿過剪票口、走出站門，刃更眼前景象不改當年，全是記憶中的模樣。
「我也五年沒來過這個車站了呢……」
因遭到放逐而離開「村落」的這五年多，刃更與迅一次也沒歸過鄉。
名為懷念的感慨，使他不禁興嘆。
——不過，他們的目的地還遠著呢。隨後而來的澪站到刃更身旁，將存放旅行必須物品的旅行箱車輪固定好，環視這初訪的土地問：
「接下來是坐車嗎？」
澪的意思，是前往目的地——勇者一族的村落這段路，該怎麼行動。於是——
「嗯，搭公車或坐計程車，除非交通方式這五年來變很多……不過，應該沒有這種問題吧？」
站在刃更另一側的柚希點個頭回答：
「沒問題。和我事先講的一樣，這附近和刃更還在的時候沒什麼變。」
「不過現在是封山期，車子只能到半路而已。」
背後的胡桃替柚希補充道。
「所以怎麼辦？真的不用我的飛行魔法嗎？」
並提出搭車以外的交通方式。對於來到這裡的這趟路，胡桃也提過同樣意見。的確——用魔法飛過去也是一個辦法。
只要在周圍設下結界，便不必擔心被普通人看見。
……可是。
——會是修哉沒注意到這種事嗎，倒也不是。他的確看出了萬理亞和潔絲特的緊繃，神情卻依舊泰然自若，同時又看不出破綻。由於年紀與迅同樣是三十多歲，與「中心人物」一詞仍不相襯；但在迅離開勇者一族的現在，他便是次任長老候補的第一把交椅，極有可能在日後統領全日本的「村落」。如此身分的修哉特地親身來迎，或許「村落」多少有將澪當賓客對待的意思。
凡事都沒有絕對。更何況這次的意義和前往魔界不同，住何行動都必須更小心謹慎，以策萬全。於是刃更搖搖頭說：
「好，我知道……」
……現在……
說起來，是相當地高。儘管不及統領日本勇者一族的長老，但其發言在「村落」中仍有相當的分量。出發前，澪曾聽過柚希她們介紹父母和長老等應將在「村落」見到的人，其中包含修哉在族內的立場，讓她先入為主地以為修哉是個嚴肅的人。當然，氣質柔和不一定等於實力低弱，里外不一致的高手到處都有。
刃更的反應，讓修哉將按在他肩上的手稍微使點力，臉和視線都轉向刃更身旁的少女，並問：
讓她們住在距離「村落」那麼近的地方，就像在強調自己有所預備一樣。雖然防範未然是絕不能免，不過刃更幾個也……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）