第2章 重逢的後果（2/8）
新妹魔王的契約者 9
「……謝謝長老關心。」
與平時不同的說話方式，是刃更刻意所為。這不是為了討好長老，只是現階段不知長老真正意圖，需要避免刺激他們，同時也能鎮定情緒，以免太過情緒化。自己還有兩大難題有待解決——該如何免除與勇者一族為敵所產生的風險與戰鬥，以及顧全柚希和胡桃的立場。雖不知長老們會在這場會談中提出什麼要求，自己都得看情況說明自己的處境與立場，表達想法和和態度才行。在那些時候，太過情緒化只會壞事。「村落」與刃更之間，有著決不可能撫平的過去。若處理失當，事情恐怕要多糟有多糟。為了不淪落這種地步，刃更告訴自己必須冷靜到底，極力避免主動發言，以免無端製造攻擊標靶。還要看破對手的出牌方式，基本上始終保持被動立場。因此，從踏入儀式堂開始，刃更的注意力就不只放在長老們身上，還擴及了整個空間的大小細節。
……真奇怪。
除了選為會談場地外，刃更對儀式堂還有另一個疑問。
……為什麼沒有護衛？
若將柚希和胡桃列為己方，勇者一族方面到場的只有三長老和修哉。儀式堂內確實是不能使用任何攻擊類型的能力，然而就算對方有同是勇者一族的「梵蒂岡」審訊官，這裡也有澪和瀧川，而刃更又是曾使得「無次元的執行」失控，因而被逐出「村落」的人。
從凡事都可能發生萬一來想，安排護衛是當然的事。
……畢竟。
三長老現在都沒有戰力可言。
——但原因不是衰老。他們到底是立於一族頂點的長老，即使年老力衰，也曾經擁有族中特別出眾的頂尖戰力。
不過他們的力量，現在都用在維持「村落」的結界上了。那是日本勇者一族長老的使命，因此無法戰鬥。
另一方面，修哉應不是完全不能戰鬥。他過去可是實力僅次於迅的高手——所以兩人才會成為好友，東城家和野中家的交情也比其他家族還要來得親近。然而，自己是為了讓柚希和胡桃不再難為而來，無論如何都得避免與修哉兵刃相向。
……而且。
刃更瞄向修哉。覆蓋他左眼的眼帶底下，有一道大傷痕。他在前次大戰中受了如此重傷後，便藉此退出第一線。
——對於長老而言，最壞的情況就是刃更等人決定殺了他們吧。
當然，刃更等人不太可能做出這種事；但在能夠設想這種狀況時只讓修哉一人擔任他們的護衛，判斷未免太過輕率。為了維持包圍整個「村落」的結界，也為了保護自己所領導的族人，長老們非得將自身安全放在第一位不可，然而這裡卻只有三長老和修哉。
……這麼一來。
應該是準備了某些「保險」。
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