第三章◎十五～十六世紀 倫敦塔的囚犯（3/3）

年輕的王儲亨利為人理智寬宏，他尊敬雷利，把他當成導師。可惜亨利還沒繼位就因病英年早逝了。

在倫敦塔的囚禁時期，雷利還很熱中於做實驗，為了研究植物學，官方還特地在塔內替他設置了專門的研究所。

最後的豪賭

1610年，雷利向詹姆士一世請願，希望能參加探險隊，到南美洲奧利諾科河流域去尋找金礦。他還簽下切結書「如果沒有發現金礦，就當場砍下我的首級。」可是，1617年的這場探險活動最後以失敗收場，還和強大的西班牙軍發生武力衝突，他的愛子也死在戰鬥之中。

1618年雷利歸國，馬上就被關進倫敦塔的畢強塔，他的心中想必充滿了失意。過去他曾受到伊莉莎白女王的寵信、在美洲探險時威名遠播、還寫下了傳世巨作《世界史》，可是現在的他，只能待在倫敦塔里等待死亡。

不過，當死刑的判決定讞時，雷利並沒有畏縮動搖。他在走向刑場的路上，見到一旁群眾里有個禿頭的男人，就把自己那頂豪華的羽毛裝飾帽子脫下來扔給他，然後說：「你拿去用吧，我想你比我還更需要用到帽子。」讓在場的人都不禁莞爾一笑。

處決的刑場並沒有設在倫敦塔，而是設在西敏寺的宮殿庭院。即使面臨死亡，雷利仍舊平靜而開朗，他喃喃說道：「我走了好長一段旅程啊。」然後他走上處刑台，看著砍頭的劊子手，問道：「不知道斧頭利不利?」然後又看看斧頭，微笑的說：「果然很利，就像是治百病的良醫一樣。」

雷利拒絕在死前蒙住眼睛，他把脖子靠在斷頭台上，見到劊子手神情有些猶豫，就對劊子手說：「沒什麼好怕的，來吧，快點動手吧。」

斧頭落下，雷利的人頭也落地了。

這位身兼宮廷仕紳、政治家、軍人、探險家、歷史學者、詩人、博物學者等，集多重身分與才華於一身的雷利，是英國在文藝復興時期極具代表性的文化人，這點是無庸置疑的。