第九章
問題兒童的最終考驗 2 Avatāra再臨
——「Sun Thousand號」的載客用車廂。
等所有人都逃進車內後，所有車廂都被斯卡哈的「影之城」覆蓋。
牛頭怪物群持續攻擊了一陣子，不過看來它們的知性足以理解這樣只是在白費力氣，大約一小時之後，周遭就陷入一片寂靜。
陽光無法從窗戶照入被「影之城」覆蓋住的精靈列車，因此車內還是很昏暗。提燈里的燭火搖搖晃晃的模樣讓人產生一種彷佛在煽動不安情緒的錯覺。
在暫時解除警戒態勢的車廂內，眾人對中途前來會合的十六夜說明狀況。
聽完說明的十六夜雙手抱胸，眼裡浮現出像是總算理解的神色。
「……原來如此，沒想到阿斯特里歐斯的推定年齡是十五歲。如果這推論為真，那麼判斷阿斯特里歐斯≒彌諾陶洛斯或許才是正確答案。」
「為……為什麼會得出那種結論？我完全跟不上你們討論的內容！」
鈴華也在車廂內和大家會合，但聽完十六夜的推理後卻陷入混亂。
焰舉起右手，開口幫忙解釋。
「根據希臘的傳說，彌諾陶洛斯的吃人儀式是每九年舉行一次，每次要獻上七對少年少女作為活祭品——你們懂了嗎？儀式是每九年舉行一次。」
焰的發言讓鈴華和彩鳥都恍然大悟。
「是……是這樣嗎……！既然以九年為周期舉行過好幾次儀式，光是這點就和十五歲這數字無法對上！」
「的確，按照傳說，他最少也必須是十八歲……可是，這樣一來會衍生出其他疑問。基本上他到底是什麼人？真的是阿斯特里歐斯嗎？」
彩鳥把手搭在下巴上，指出問題點。被放到客房床上的阿斯特里歐斯依舊沒有意識，光是想要問話都有困難。
因此，這個疑問由十六夜出面回答。
「可能的假設有二：
第一，『名叫阿斯特里歐斯的少年並不存在，這個人只是活祭品』。
第二，『阿斯特里歐斯確實存在，只是因為某個要素X而在少年時期死亡』。
從這次的事件來推論，正確答案應該是後者吧。我想這小鬼一定是死於天花或其他某種病毒。」
也有可能獻祭的行動其實正是祈求流行病平息的儀式。
一旦孤兒院的經營出現危機，必定會有成員無處可去。所以當時，焰和鈴華也是拚命地四處奔波，最後成功爭取到久藤家擁有的「Everything Company」提供援助。
「——我要打倒彌諾陶洛斯，打倒迷宮的怪物。」
那麼，棲息于堅不可摧的迷宮兼食人怪牛，Labrys里的怪物，其實是——
十六夜難得認真斥責兩人，他應該是擔心有不知底細的怪物入侵自己的老家。
「你真的做得到嗎？」
「這不是無聊的意氣，而是身為人的意氣。」
「說什麼傻話！就算他的牛角消失了，……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）