終章（2/2）
問題兒童的最終考驗 2 Avatāra再臨
焰把視線移到愛德華研發部長身上。
那是一位戴著眼鏡的褐發男性——看來這個人就是研發部長，愛德華·格里姆尼爾。
站在旁邊的卡拉室長是個擁有金色捲髮的美女，他們完全不像兄妹，或許兩人沒有血緣關係。卡拉室長這位女性的外表特徵是金髮以及一看就知道日耳曼血統純度是百分之一百的五官。還擁有柔和的笑容，凹凸有致的身材，待人的態度也很親切，堪稱完美。
相較之下，這男性的外表確實頗有氣勢——但是該怎麼說，焰總覺得他原本的面貌不是這樣。
（……我到底在想什麼啊？）
因為不久之前去了一趟異世界，似乎讓常識不再堅定。
焰帶著苦笑搖了搖頭，開口自我介紹：
「初次見面，愛德華先生。我是在寶永大第三學研里參與粒子體研究的西鄉焰。」
「嗯，你很有禮貌呢。真是跟範本沒兩樣的自我介紹，這種致意方式稍微欠缺一點趣味。」
愛德華沒有主動回以自我介紹，而是繼續翹著腳，一臉無趣地打量焰。這種態度讓焰不由得有些動怒，不過他其實很習慣這種視線。
正常來說，以焰的年齡不可能活躍於研究室的第一線，所以經常被嫉妒排擠他的人以這種態度對待。
——然而這個男子表現出的樣子有些不同。
他先以與其說是嫉妒反而更像是興趣缺缺的視線看了看焰，然後意興索然地把旁邊的信封隨便丟到桌子上。
「彼此都省了討價還價和阿諛奉承吧，我們在商業上處於對等（Fifty）。」
「……這種態度不像是對等，不過我明白了。那麼，請問有何貴幹？」
「我被要求來跟你說明一下這次事件如何收尾。『天之牡牛』——被世上稱為二十四號颱風的災害在全世界散布的病原菌出乎意料地嚴重，為了解決事態，決定要啟用我們公司的粒子體。關於這點，你有沒有什麼該提出的疑問？」
焰動了動一邊眉毛。
這個人一邊說自己「前來說明」，卻又講出「有沒有疑問」。
一開始聽起來似乎合理，其實本質完全相反。這種對話，是為了測試出焰經過獨立思考，並且靠自身雙眼觀察後察覺到什麼事情。
講得具體一點，這男子是來評估焰的價值。
「疑問……嗎？那麼我就不客氣了。」
「愛德華先生，卡拉室長。既然已經把話講白到這種地步，請兩位認真回答我的問題。你們……是我的敵人嗎？」
「你是指『環境控制塔』計畫吧？」
「你……你說利益的〇·七五％？真……真的嗎？那可是天文數字般的金額啊！」
「不，是身為人的意氣。」
「哈……一個還沒幾歲的小孩子——居然偏偏選擇『身為人的意氣』來當成戰鬥的理由！哎呀！實在……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）