第二章 魔法師們的謀策
魔法人力派遣公司 18 白之魔法師
「將擬訂處理〈螺旋之蛇〉對策的工作外包給〈阿斯特拉爾〉負責……？」
話聲在倫敦的廉價公寓內迴響。
那是棟位於泰晤士河河畔的建築物，與灰塵、蜘蛛網相伴超過百年歲月，醞釀出不同於數天前尤戴克斯宅邸的獨特氣氛。
獨特是好聽的說法，簡單說來便是破破爛爛。
荒廢程度近似鬼屋的公寓，與昔日勞工階級利用的「一便士吊床客棧」——僅在牆上拉起繩索，供精疲力竭的顧客靠著繩子睡覺的小客棧——大概相差無幾。
然而，那個房間特別怪異。
屋內四角焚燒著散發甜美氣味的香葯。
龜裂的牆邊堆滿大量古今東西的書籍，讓看見的人不禁擔心地板隨時可能塌陷。即使地板沒壞，房屋也不知何時會崩壞，慘狀目不忍睹。
可是，別種常識或許能導出不同的結論。
修習某種應該隱藏形跡的學問者，自古以來即偏愛這類地點。以香葯張設驅逐閑雜人等的結界，看來隨時可能崩塌的房屋，其實再擺上十倍的書籍也毫無影響。
無法使用表面上的組織——亦即企業時，傳統上〈協會〉習慣準備這樣的地點。比起新奇完善的地方，魔法師們當然更喜愛這類偏僻的空間。
這裡也有兩名魔法師。
「你有什麼看法？貓屋敷先生。」
「嗯。」
聽到問題，青年抵住形狀優美的下顎。
當然，對方問的是先前的話題。
——簡而言之，就是外包給〈阿斯特拉爾〉一事。
「老實說，這動向出乎我的意料。」
他拾起手扒著一頭燻銀髮絲。
青年大約二十來歲到三十歲之間，眯起的細長眼眸里，犀利思緒與悠哉苦笑奇妙的共存。儘管不知道其本質屬於哪一方，但他半無意識摸摸酸痛頸子的模樣，看起來相當勞碌命。
既然〈阿斯特拉爾〉現在的社長是那名少年，派遣魔法師現在的生存方式應該也跟少年息息相關。
少年位於貓屋敷所能想到的派遣魔法師定義之外。半年來從旁觀察他的行動，使得這個念頭越發強烈。
「咪嗚～」
「這是我以派遣魔法師身分作出的決定。」
「…………」
她沒有下定決心。只是竭盡全力掙扎著，想達成來到此地前誓言過的生存方式。
貓屋敷輕輕搖頭。
說好聽是合作，他們擔任的角色其實就是監視者。這次的委託，不過是要兩人監視〈阿斯特拉爾〉是否將〈協會〉授予的許可權用在不符〈協會〉目的的方向上。
對於這個狀況，連他也不清楚該高興還是悲傷。
樹的隨行者之所以是克蘿艾而非〈阿斯特拉爾〉其他社員，是因為兩人各自代表〈阿斯特拉爾〉與〈銀之騎士團〉。為了以防萬一，一段距離外已配置人手，但現場除了他們只有〈協會〉的守門……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）