第三章 在矮人王國（13/13）

偶爾也會有強大的魔物襲擊城鎮。

例如三頭蛇、有翼獅等。災害級魔物在城鎮周邊出現時，整個國家會陷入騷動，像在打戰一樣。

超越國與國的邊界、各國相互支援的體制理所當然因應而生，並制訂協議確保。不過，這類支援只在危機平息後實施。討伐魔物攸關國家威信，必須由受害國自行處理。

也因為這樣，擁有市民權利的國民享有優惠待遇，其他人則被分往危機四伏的城牆周邊居住區。

無市民權的人們早已習慣遭受剝奪，有能力的人會為了自保去當冒險者。貧富差距擴大，這是很自然的事。

這個世界就是弱肉強食，弱者活該受到欺凌。

我希望守護這些貧苦之人。

我衷心企盼真正的救贖到來，是勇者給我這些，我想跟她一樣。

若我拋棄這些人，就跟魔王沒兩樣了。所以我一直站在弱者這邊，拚命付出。

日子一天天過去，不知不覺間，我已經成了大家口中的英雄，受人們愛戴。

＊

有龍入侵城鎮。

戰鬥力相當於一整支軍隊，是如假包換的災害級魔物。布爾蒙王國立刻發表緊急宣言，舉國戒備。果不其然，他們也跑來委託我屠龍。

根據資料顯示，每隔數年就會有災害級魔物入侵，但這次的魔物非同小可。

半調子攻擊傷不了龍，攻擊力不夠的騎士團難以派上用場。我也拿出全力，協助他們對抗敵人，不過劍對龍沒用，一直無法對牠造成重創。這樣下去會死很多人。左思右想後，我決定叫醒沉眠許久的焰之巨人。

龍吐出的龍焰將我吞噬。然而，我已經跟焰之巨人同化，那種攻擊就跟微風沒兩樣，不痛不癢。

龍發現自豪的龍焰對我不管用，這才下意識感到恐懼，不過，牠驚覺得太晚。鞭狀的灼熱焰流自我雙手延伸，綁住試圖逃離的龍。

最後，龍順利燒成灰燼。相對的，代價就是我陷入昏睡，時間長達一星期之久。

原因是魔力的減少。我已經有點老了，沒辦法像年輕時那樣集中精神。精神力的衰退會導致魔力衰敗。

因為跟焰之巨人同化的關係，魔素量一直很飽滿，用來操控魔素的力量卻萎縮了。肉體遲遲沒有老化，所以我沒發現自己的體力衰退。仔細想想，我時常得花心思壓抑焰之巨人，自然會消耗體力。

總之我勉強擊退那隻龍，就結果來說值得慶幸，不過，只要走錯一步，比龍還兇惡的焰之巨人將會覺醒。

「謝謝你，一直很照顧我。」

「保重。哪天有空記得回來露個臉。」

──該急流勇退了──這念頭浮現。我愈弱，焰之巨人失控的可能性就愈高。現在或許是隱退的絕佳時機。

「若妳決意如此，就去英格拉西亞吧。我記得那裡正在募集人才，教新人基本戰鬥技巧等等。世上多的是退休冒險者，能教育英才的卻不多。」

稍有不慎，我可能又會用這雙手燒死應當保護的人。

說完，海因茲先生替我寫了份推薦函。

「別這麼客套啦。我們才該感謝靜小姐呢！妳幫我們不少忙。」

聽我道謝，對方難為情地笑答。

在我還小時，負責統整冒險者互助會的海因茲先生曾照顧我，一直到我長大，我跟他談起這件事後──

想起往日種種，內心燃起的恐懼讓我面色發青。

臨走前，他對我這麼說，大家都出來送我。看大家替我送行，我深深體會自己是他們的夥伴，當時心裡非常高興。

就這樣，我卸除冒險者身分，開始當一名教官。