中場 魔王眾

魔王克雷曼單手拿著酒杯，靜待那一刻到來。

今晚要召開魔王盛宴。

他臉上帶著又怒又笑的表情，在腦中分析幾項情報。

先來看壞消息。

他無視好友拉普拉斯的忠告，命人進攻獸王國猶拉瑟尼亞。卻沒發現半個居民，害自軍白跑一趟。

接獲指揮官亞姆札的報告讓他大發雷霆，然而在不清楚原因的情況下，不能貿然下令。所以克雷曼暫時要軍隊集結，讓他們再次來個地毯式搜索。

結果他們發現一幫人慌忙奔逃。

接獲這項報告，克雷曼想都不想就命部屬追擊。還朝周邊一帶放出偵查兵，要他們找找看是否有其他人藏匿。

結果那一帶藏了好幾百名居民，克雷曼就令屬下將他們一網打盡並收拾乾淨。

不過，那些人選擇在第一時間逃跑。

克雷曼覺得奇怪，納悶之餘命人展開調查，這才發現聚在一起數千人的難民正朝朱拉大森林逃亡。

藏身者是誘餌，用來讓主要部隊逃亡。

（耍小聰明！）

直到這個時候，克雷曼才知道獸王國的居民為什麼不見蹤影。因為他們進行大規模遷徙，去投靠利姆路。

而那些逃亡者察覺克雷曼軍有動靜，便放出誘餌助其他人逃亡──以上是克雷曼的看法。

他打算在魔王盛宴到來前狩獵魂魄，這下不得不承認計畫告吹。這件事讓克雷曼不悅。

『亞姆札，魔王盛宴就快開始了。在我回來之前，出動全軍追殺。別放過任何一人，把他們全殺了，將生還者帶到我跟前！』

『屬下必定完成這項任務！』

克雷曼雖對部屬的答覆點頭回應，來不及覺醒仍是不爭的事實。

惱火之餘，克雷曼結束魔法通訊。

一切都從那天開始，跟人做了「某個」約定。

自稱森林盟主的利姆路並沒有殲滅法爾姆斯軍，而是因那暴風龍復活，導致整批軍隊目前行蹤不明。

蜜莉姆一進來就跟她打招呼。

目前敵兵並未出現傷亡，這點不合常理。還有，照理說應該藏身各處的居民碰頭相聚。

還呵呵呵！地自賣自誇。

除此之外，克雷曼滿腦子都是即將到來的魔王盛宴。

………………

這些情報太過重要，讓行事謹慎的克雷曼無法忽視。

想必克雷曼也發現了。

磅────！的一聲。

蜜莉姆邊說邊對芙蕾展示套在雙手上的龍紋手指虎。

即將到來的魔王盛宴具重大意涵。

克雷曼的心萌生些許不安念頭。

對，克雷曼懷有夢想。

少女戴了看起來很粗獷、用來保護四根手指的手指虎。

（不，這樣正好。到最後，利姆路將露出真面目。差點被他騙得團團轉，以為法爾姆斯大軍真的由他單槍匹馬料理，但紙包不住火。）

忽略戰場上冒出的微小不協調感。

這股力量即獨有技「操演者」──將情報轉成暗號傳輸，進行大範圍監控。派出旗下部屬，透過他們的所見所聞獲取情報。

芙蕾拿她沒轍，在心裡悄悄地嘆氣。

芙蕾聽她喋喋不休炫耀，還被迫看了她好幾件衣服。

──克雷曼你也要小心喔！現在最好不要輕舉妄動，你可別大意。

但芙蕾一點也不緊張。

事情的發展完全在意料之外，不知道結果會怎樣。

聽到自己想聽的話似乎很開心，蜜莉姆開開心心向芙蕾透露魔物城鎮的事。

這種事經常發生，芙蕾見怪不怪。

她猜蜜莉姆大概希望自己追問，就問了。

（一隻史萊姆借邪龍狐假虎威！你該感到光榮，將由我親手擊潰你。）

蜜莉姆則難為情地說：「你想知道嗎？怎麼辦──是可以告訴你啦……嗯──該怎麼辦──」在那賣關子。

這就是克雷曼被人稱作「操偶傀儡師〈Marionette Master〉」的由來。

她說著就用手搧臉。

（別擔心，拉普拉斯。我會贏──）

只不過，克雷曼對此一笑置之。

好友的話掠過腦海。

「這樣啊！果然沒錯，我們是朋友！好，就告訴你！其實──」

……

再說若有強大、不經遮掩的強大妖氣靠近，來人除了蜜莉姆不做他想。

克雷曼能透過地脈──電訊和地磁──搜集情報。無人看出他有這份能耐。因此，克雷曼才能掌握大把情報。

為了打倒暴風大妖渦，她接受克雷曼的提議。代價就是芙蕾要答應克雷曼的一個請求。

芙蕾順她的意問道。若她不問，好像得陪蜜莉姆演戲演到天荒地老。

克雷曼偷聽離開魔物城鎮、打扮像冒險者的男人們談些什麼，結果聽到大出他意料的訊息。

這件事非他樂見，但疑似跟暴風龍對話卻沒丟掉小命的人類集團說了一些話，內容挺耐人尋味。

她粗魯地推開房門，進到屋子裡。

──所以，他忽略了。

…………

（若情況不樂觀，再派蜜莉姆去。比起那些，現在更該──）

「哎呀，真是的！感覺很適合你。怎麼有這樣東西？」

●

被握在她小小的手心裡，一點也不顯得奇怪。

「嗯────好像有點熱？」

另一方面，還是有好消息。

（趁現在討伐邪龍，不用費吹灰之力。不僅如此，也許還能為我所用──）

她很了解自己，對任何事物總是冷靜判斷。

接著克雷曼似要甩去不安，將紅酒一口氣飲盡。

在他心煩時，大伙兒乾脆地接受這項提議，如今已無反駁的餘地。

克雷曼轉動腦袋瓜，幻想他的光榮未來。

知名的搞自閉魔王菈米莉絲突然提出要求，說要追加一個提案，讓此次議題的當事人利姆路參加。

這兩樣情報讓克雷曼頭疼。

這樣極品道具刻了龍紋，蘊含濃烈的魔力。

不安的感覺就像在說，他好像遺漏某個環節。

邪龍好像把魔物蓋的城鎮當老巢，搜集該區域的情報有難度，但……他認為此事不需操之過急。

他因此得知「暴風龍」維爾德拉復活的情報。

想到這兒，克雷曼決定專心處理魔王盛宴。

她得做好心理準備，到時要親自出馬。

不過，感覺跟蜜莉姆很搭。

反正邪龍不可能在兩三天內復原，魔王盛宴過後再慢慢料理就行了。

也許他不該過度相信蜜莉姆的力量──

當話告一段落，芙蕾發現趁機履行跟克雷曼的約定正是時候。

聽芙蕾這麼說，蜜莉姆眼睛一亮。

且那隻暴風龍剛復活不久，據說失去大半魔素。

結果理想固然是好事。若朝壞的方向發展……

不過事到如今，危機反而變成轉機。

好煩。這動作連長年跟她來往、已經習以為常的芙蕾都嫌煩。

「嗨，芙蕾！今天天氣也很好呢！」

手上嵌了一樣陌生的物體。

事情是這樣的。

這才是「天空女王」芙蕾應有的樣子。

某些點不太尋常。

「對了，蜜莉姆。我想以『朋友』身份送你一樣東西。你願意收嗎？」

說完，芙蕾就對侍女示意。

「嗯嗯，看得出來？其實是這樣啦，你看這個！」

幾個月前，蜜莉姆過來拜訪芙蕾。

「哎呀，蜜莉姆。好久不見。你今天好像心情不錯嘛。是不是發生什麼好事了？」

沒看過這麼雀躍的蜜莉姆，就連芙蕾都難掩困惑。

既然利姆路想參加魔王盛宴，何不歡迎他加入。

想到這兒，克雷曼露出獰笑。

蜜莉姆一向不在意熱不熱，目的很明顯。

剛獲得這項技能時，他只能對視線範圍內的對象進行干涉。如今那股力量有所成長，這是勤奮不懈的努力成果，支撐克雷曼的王牌。

狀況瞬息萬變，早已脫離當初的計畫。

「哎呀，蜜莉姆。我們不是『朋友』嗎？告訴我沒關係吧？」

不是戒指。

這段話印證朱拉大森林為何並未出現巨大的魔力反應。此外，冒險者們好運倖存，正好替實情背書。倘若「暴風龍」維爾德拉復活，身為魔王的克雷曼不可能略過。應該是真的，照傳聞聽來，跟法爾姆斯軍對戰八成耗盡他的力量。

能當著其他魔王的面，讓利姆路知道雙方實力差距有多懸殊。

芙蕾憂心忡忡，準備迎接魔王盛宴。

她笑容滿面，根本不管芙蕾是否方便接應。

還刻意在她面前用手梳理美麗的櫻金色髮絲。

就連克雷曼都沒料到事情會變成這樣，害他一時之間無法做出判斷。

不過，目前在現場指揮的人並非克雷曼，而是亞姆札。