序曲
蟲之歌 10 欺夢的聖者
0.00 The others
那是發生在她上小學前的事情。
季節大概是六月初吧。她還記得，她受到一片蓊鬱綠意的氣息吸引，於是回頭望向公園。
那是一座蓋在高層公寓林立的住宅區里的，小小公園。
裡頭有的只是一張木製的長椅、溜滑梯，以及用木框圍起來的小沙坑。
在那裡，有張她認識的臉孔。
從白色背心伸出的手腳，細到隨時都會斷掉似的。薄薄的連帽外套下擺被沙子弄髒，蓋住頭的兜帽則是皺巴巴的。
那孩子注意到她，隨即抬起頭來，露出天真爛漫的笑容：
「啊，早安。」
當時，她和那孩子是住在同一棟公寓里的點頭之交。
雖然兩人就讀同一所小學、國中，卻隨著年級增長而變得疏遠。
理所當然般踏向各自的道路、分別——然後再次相會。
換句話說，兩人是兒時玩伴。
就只是那樣的關係。
「那是什麼？」
她走近兒時玩伴身旁，看著用沙堆起的物體問道。
「這是城堡。你願意幫我一起蓋嗎？」
露出犬齒、一臉滿意笑容的兒時玩伴，看起來就像小動物一樣。一口含糊不清的敬語，反而突顯出孩子般的天真無邪。
相反地，用手指戳戳城堡的她，卻經常被人說感覺很成熟。原因似乎出在她那讓人分不清是小學生還是國中生的長相，不過也可能是她不帶孩子氣的穩重言行讓人產生誤解。
「嗯，該怎麼辦呢？感覺好像只要我一碰，這玩意兒就會壞掉耶。」
兒時玩伴從身後握住她的手：
「你們有沒有在這附近看到誰？比方說一些看起來很有錢的人。」
心想如果對方精神不正常就慘了，她小心翼翼地詢問。在父母親熱心的教育方針下，她從懂事起就被送去英語教室上課，因此會一些簡單的英文對話。
她一搖頭，青年就露出安心的神情：
兒時玩伴撒下的可愛謊言。
「叶音大人！」
現在的她已經長大，撒謊的技巧也變得更加高超。相反地，與自己一同行騙的兒時玩伴，現在一定也還在說些很不高明的謊吧。
「唔唔……」
男人用英文反問。仔細一瞧，他似乎還是個青年。儘管聲音沙啞，但聽起來很年輕。
總有一天，那個謊會將她以及數十、數百、數干、數萬——不，甚至更多的人捲入其中——
那副疲憊至極的模樣縱然令人吃驚，但是——更讓人感到害怕。男人像是被刺客或是野獸追趕般瞪大眼睛，開口說話：
「叶音大人啊！」
保護她遠離只因弱小就得飽受折磨的事實。
兒時玩伴一說完，就站起來走向飲水機。她用手掌舀了瓢水，慌慌張張地回來後就淋在沙堡上。看到半個沙坑都濕漉漉的，就知道兒時玩伴已經重複好幾次這樣的動作。
「是英文啦。……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）