第三章 王國（4/16）
夢神的教室 1
「到底是什麼辦法？」
直人一臉焦急地問道。那個夢神搞不好就快現身了，屆時它會吃掉棗的靈魂啊。
但是綾乃卻併攏雙膝，十分慎重其事地擺出正坐姿勢，隨後以極近的距離抬起頭仰望著直人的臉。
「……接下來，你必須獨自一個人去救她喔！」
綾乃聲音沙啞地嘟噥著。
「我不在意。」
「你不怕遇到任何危險嗎？」
「不怕。」
直人斬釘截鐵地回答。時間若是倒回到幾天前，他肯定無法想像自己的態度竟然會變得這麼堅定。自從這起事件發生以來，他就一直很想知道有什麼辦法能夠幫助自己與同學擺脫惡夢的糾纏。不過，這並不代表他有那種主動想要去救助某人的決心，因為他一直認定自己根本不可能完成這類拯救他人的壯舉。
「你有將痛苦全數招攬在自己身上的覺悟嗎？」
「……有。」
直人猛然意會到一件事，這並非只是單純的確認而已，而是基於某種法則的問答——某種型態的儀式。
「你渴望的東西是什麼？」
問題的內容開始變得很抽象。不過，直人也只遲疑了一瞬間而已，他不假思索地說出浮現在腦海里的答案：
「……力量。」
「那股力量是從何而來的呢？」
「從我自身……不，是從我內心某個深邃場所湧上來的。」
「為那個深邃場所取個名字吧。」
直人聞言閉上雙眼，然後答案真的就這麼從他的內心深處——也就是位於記憶最深層的某處浮現出來。
「……（王國）。」
直人將鑰匙置於右手掌心，並定睛凝視了一會兒。接著，鑰匙表面突然發出熱能，花紋也跟著緩緩動了起來，彷彿這支鑰匙擁有生命力似的，直人嚇得差點揮手將它甩開。
「如此一來，你便已經獲得了資格。」
「在提供最低限度情報之際，也一邊等待你自行作出抉擇……這便是岸杜伯父託付給我的任務，同時還得儘可能確保你的生命不致受到任何威脅。一旦你無法繼任『守護者』的職責，便沒有能力保護他人。雖然我不認為自己能順利完成託付，但還是費盡心思試圖執行伯父的遺囑。」
「因為必須擁有資格才能掌控這把鑰匙。並非單純地由某人手中傳承過來，而是非得主動追求擁有這把鑰匙的力量不可……就像你剛才所做的一樣。」
綾乃輕聲向他說道。
直人總算了解綾乃以『現在還無法說明』這句話作為回應的意義何在了。這是直人這邊的問題，而非她的個人因素所致。
綾乃一聽見這個答案，表情立刻愣住了。看樣子，這似乎是最重要的一個答案。
「你打算去救她嗎？」
「對了，昨天我在那間空教室撿起鑰匙時，你的反應似乎有……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）