第一話
第一卷
清田家開著一間以中小學生為對象的劍道教室，清田老爺子故去後，兒子清一便繼承了下來。
老爺子還在的時候，清一雖然以代師父的身份在教室里幫忙，但他的正式職業是公司職員，所以原本的打算是就此將道場關閉。
可學生們的家長卻不願意，紛紛跑來勸說：公司方面就按時去上班，先前給父親的道場幫忙都能被批准，如今再去找公司商量商量，就這樣繼續把道場經營下去吧。
這間道場近年來生源漸少，鼎盛時期曾達五十人，如今只剩五個。而他們正好都念小六，畢業後也會退出劍道教室。說是升上初中後就沒有時間到町里的道場練習了。如果繼續學習劍道的話，比起在劍道教室里居於人下還不如參加學校的社團：一方面在社團練習輕鬆，另一方面若是得到好成績，寫進升學報告書上也是有利的一筆——不知什麼時候開始，這竟也成了應試手段的一種。
佔了自家一半面積的道場中，高懸的匾額上「交劍知愛」四字顯得空洞無力。
老爺子在世的時候完全不一樣。當初父母親們出於鍛煉孩子的身體、精神等目的將他們送入劍道教室。而孩子們一開始心虛膽怯但很快地就能互相切磋起來，他們自發地希望參加各種比賽，總是精力充沛、鬥志昂揚。
可如今——
最後一批學生上完最後一堂課，他們像往常一樣打掃完道場，像往常一樣打了個練習結束的招呼，像往常一樣地回家了。和這數年間隨便打了聲招呼就再也不來道場的學生們一個樣。
清一曾暗暗期盼道別時可以聽到「長久以來謝謝您的教導」之類的話，但是事實是一句都沒有。和平時的差別只是下周的練習日他們不會再來了。僅此而已。
無人的道場里，清一下意識地嘆了口氣。今天離開的那些孩子，最短的一個與他相處也有兩年了。兩年的師徒之關係下周就要斷了，而他們對此竟然一句話也沒有。清一這邊，他待孩子一向是認認真真、誨人不倦；而孩子們那邊，「師父」僅是個稱呼，並不帶什麼感情吧。
老爺子還在的那時候可不是這樣的。每個要離開的學生都認真地辭行，老爺子也會給他們餞別的鼓勵。自己繼承的只有最初的那個時候吧。
是什麼時候變成這種感覺的呢。這種——乾澀的感覺。
清一關掉道場的電燈，走回正房。道場是8點結束，妻子芳江應該還在等著他吃晚飯。
正房住著兩代人，一樓和二樓完全獨立，樓上住的是長子一家。孫子正好從二樓下來，給清一遇見了。也不知褲子上掛著什麼鎖，嘩啷嘩啷地響著。
那是去年剛上高中的孫子，名叫祐希。清一覺得孫子散漫的只有那頭半長不短的……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）