「天上之森」-late autumn nights dream-
末日時在做什麼？有沒有空？可以來拯救嗎？ 1
1.空有名分的管理員
我是什麼？威廉如此思索。
久遠以前，他曾在養育院生活。
威廉在那個地方遇見了師父。他受到師父栽培，從師父那裡學到謀生所需的一切。
基本上，他那個師父算是糟糕的大人。
一般而言，養育院的管理員等於院里孩子們的大家長。威廉的師父卻把職責拋諸腦後。多虧如此，讓孩子們叫「爸爸」的任務，便完全落到當時同樣是個孩子的威廉身上。
威廉的師父酒品也很糟，每次一喝酒就會紅著臉說：「我以前可是正規勇者喔。」吹牛也不打草稿，讓人受不了。和其他大人相比，他確實很有體力，劍術也強，又格外博學，不過養育院的孩子們當時的共同看法是「勇者才不會長那樣」、「光看臉就覺得像基層反派」。
還有許許多多的其他罪狀。應該說，數也數不完。舉凡不規矩地朝鎮上姑娘吹口哨，意圖讓小朋友讀亂七八糟的書，被嫌多少次也不肯剃掉那一嘴邋遢的鬍子。
──何況每次遇到緊要關頭，他都不在養育院。
因此，威廉自幼就下定決心：自己絕對不可以變成像師父那樣的大人。
不管怎樣，他那個師父講過這麼一番話：
「要愛惜女人。男人絕對逃不過她們那一關。
更要愛護小孩。大人絕對贏不過他們。
要是碰到小女孩就認命吧。我們再怎樣都敵不過她們。」
威廉覺得師父教的這番道理很是棘手。可以的話，他也想違抗。
然而，傷腦筋的是，這些話也和師父講過的其他話一樣，成了他的血肉且存續至今。
多虧如此，威廉還曾經蒙上偏好女童的嫌疑──關於那檔事，他就不願回想了。
什麼都不必做，要比想像中更舒服，也比預料中更痛苦。
回想起來，威廉覺得自己過去一年半的日子一直都在被時間追趕。畢竟無征種在那裡接得到的工作儘是酬勞低廉的差事，不多接幾件根本過不下去。他得從早上忙到深夜，有時甚至要忙到隔天早上，能做多少工作是多少。睡覺則無關日夜，只能自己找零碎的空檔補眠。
所以光是能在柔軟的床鋪熟睡，並且在晨曦照耀下醒來，威廉就覺得舒暢得沒話說。
打算順便吃午飯的威廉就近找了間簡餐店進去，然後和老闆提起這件事。
那麼，威廉二等咒器技官，假如有榮幸請你順便記得我們的名字就太好啦。吵吵鬧鬧的我叫艾瑟雅，然後──」
他被獸人族青年用莫名尊敬的眼光看待。
原來如此啊，威廉心想。
「本來就是那樣。」
「請讓我叫你一聲勇者。」
走在路上，讓威廉訝異的是自己既沒披斗篷也沒戴上風帽──即使一眼就能看出是無征種，路上行人對他也沒有表露出什麼特別的……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）