三、火護之鐘
火目的巫女 1
因為天還沒亮，箭道中庭滿是白霧，幾乎看不見箭靶。在寧靜的弓場殿里，能清楚聽見的只有自己的呼吸、衣服摩擦聲和弓發出的微弱吱嘎聲。
在架上第幾百支乙箭的瞬間，弓弦燒了起來。
「——!? 」
箭掉在射箭處地上。在感覺到痛並看了一眼後，才發現右手上的護手也著火了，皮革正因熱而扭曲翻起。
嘆了口氣，伊月把手插進水瓶里，接著用嘴脫下燒成焦黑的護手丟在地上。地上已經有三個同樣焦黑的護手套了。
因為她幾乎無法控制火目式，燒掉的才會是弓弦而不是箭，甚至被原本不會灼傷人的火目式之炎燒痛。
——原來我是如此不成熟嗎？
伊月也不知道自己究竟射了多少支箭，像這樣突然停下手後，她才注意到自己腿都軟了，雙臂手肘也因為不計其數的彎曲而滿是裂傷？
撐不住的伊月只好坐下，射箭處的木頭地板很冷，而伊月身上的白衣和袴也因汗水而濕透。
伊月默默換過弓弦，手指因水泡破了而陣陣刺痛。
換上新的護手，站上射箭位置。
還沒舉起弓，火目式已經猛烈發熱。如寒氣般的熱由腰沿著胸口、脖子直到背部。
拉弓——放箭。
箭拖著風鳴聲吞沒在濃霧形成的漩渦里。
隔了一拍後，紅色火焰在濃霧與黑暗底端啪地燒起又立刻消失。
伊月嘆口氣，放下了弓。
——還是不行。
——沒有發出樂曲般的聲音，也沒有爆炸。
只要一閉上眼，伊月就想起常和的響箭。火目的響箭正如其名，會伴隨某種美麗悅耳的樂器聲音，音色則因人而異，現任火目的響箭是眾多小鈴鐺共鳴的鈴聲，而第一任火目的響箭，伊月聽說是數千人的歌聲。
常和響箭發出的高亢清澈笛聲始終在她耳里打轉。
她幾乎也聽不進佳乃的聲音，只有高昂的響箭聲仍在腦袋中迴響。
「這只是聽說。目前在宮裡服侍的女官中，最年長的是五十二歲。在她十四歲以婢女身份入宮時，豐日大人就已經能自由進出火垂苑了，而且模樣和現在完全相同。」
「說得好像你很清楚似的，佳乃自己明明連普通的箭也不曾射過，再加上眼睛那樣……」
「呵呵，找到啰。你真壞心，居然故意不回答。」
「等等，伊月。」
「謝謝。我就這樣直接空射，真對不起。」
獻火儀式已經過了五天，伊月至今仍無法好好看著常和的眼睛和她說話。
「咦？那麼你原本打算說哪種話呢？」
「鏑矢沒成功燃燒所以要孤僻？還是因為輸給常和仍在鬧彆扭？」
「這副模樣還真是糟糕啊。」
佳乃靜靜放下了弓。
「好了，早餐應該差不多準備好了，我們走吧。」
「我、我去做。佳乃姐說要輪流。」
「我射一次，你……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）