三、火護之鐘（4/7）
火目的巫女 1
「常和，你那——」
發現伊月看見了，常和抱膝遮掩傷痕。
「……是在長谷部家弄出來的？」
當親口說了出來後，伊月才因為想像那畫面而毛骨悚然，甚至感到一股讓她忘了自己正置身浴室的寒氣。
常和輕輕點頭。
「他們說用火燒過火目式後，力量會更強大。」
在常和那從腹側到肩膀的一片灼傷中，有幾顆零星的紅黑色斑點。那和伊月左腹上的東西一樣，是火目式之星。
仔細觀察燒傷的痕迹，就發現那是繞著火目式畫出好幾重五角形組合成的複雜圖案。這顯然是人為造成的。
——燒過火目式就能讓力量更強？
「說什麼傻話，怎麼可……」
伊月噤聲。
小木桶也從手心滑落到熱水當中。
她原本心想這只是迷信，但似乎也無法如此斷言，畢竟常和的火目式力量真的非比尋常。
——居然做到這種地步。
「常和，你為什麼……」
「嗯？」
為什麼能夠忍下來？原想這麼問的伊月把那些話吞下，改口說：
「為什麼想成為火目？」
常和不解地抬頭回看伊月。
「因為長谷部大人要我成為火目。」
下弦月。
火護之鐘停了一會兒又再度響起。
「熱得暈過去了。」
「真的？」
「不管今天或明天回去，女官們一樣會慌張尖叫。」
伊月不自覺地粗聲粗氣起來。
低沉粗嘎的金屬聲震蕩著空氣。
「我那麼不友善嗎？」
「干、幹嘛？」
「——鐘聲停了。」
「那麼混濁的聲音怎能算數呢？常和與佳乃的響箭都是更高、更美的……」
伊月也隨著他的視線看向夜空。
不斷重複這個動作。
有。
伊月沉默以對。
不用擔心，我留了字條，應該不至於會鬧得太厲害。
「你不是說我的弓快失去活力了之類的話嗎？結果呢？」
她在回答時注意到聲音悶悶的，才知道自己是真的哭了。
「……原來並不是心血來潮，而是一開始就打算帶走我跟常和啰？」
正當伊月準備離開浴室，突然感覺到常和戳著自己的臀部。
「這個嘛……」
「那個，熱水，我也想淋淋看。」
接著他仔細端詳伊月的臉。
背後突然有人說話。伊月挺起腰轉頭，就看見白色著流打扮（註：「著流」為只穿和服沒穿袴，類似泡完溫泉的打扮）的童子站在走廊上。
「不是，我們必須回火垂苑，否則她們一發現我們失蹤就會引起大騷動……」
伊月嘆了口氣走回熱水桶旁，用小木桶舀滿熱水。
她感覺到除了水聲之外，常和似乎說著話，但仍選擇無視，就像每天早晨凈身時一樣，不斷用熱水澆淋直到皮膚緊繃。
總部守望塔上每晚都會鳴鐘，提醒京都民眾小心火燭。
「……那是火護眾的鐘。」
「笨蛋，別回頭！」
「……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）