四、火焙巡禮（3/6）
火目的巫女 1
「吵死了。騎個馬而已有什麼關係。」
伊月嘟起嘴尖。
常和則再度陷入沉默。
頭部兩側掛著沉重的發繩，所以不太能轉動，但斜眼都能清楚看見常和面色憔悴。
「我去跟領頭說一聲，稍微休息一下吧？」
伊月小聲說道。
「不了，沒關係，我會忍耐。」
常和哽咽回應。
「這大概是天譴吧。」
「什麼天譴？」
「因為，那個，我說了那個……禁忌之事……」
「所以啊，不要又掛在嘴邊啦。」
「呀啊嗚！」
發出奇妙的聲音後，常和再度沉默。
唱頌祭文的聲音開始溷雜沉沉的水聲。
火焙隊伍來到流經山谷間的河畔。似乎進到山的深處了，岸邊處處是急流粗削過的岩石。
他們一行人沿著急流，轉往下游的方向前進。群山的切口正好交迭，深紅色的落日出現在正前方。
「常和。」
伊月低聲說。
「知道那為什麼是禁忌嗎？」
——只是看著母親被吃掉、村莊被燒毀……
老人們完全沒注意到伊月，全都遙自跑過她眼前，映倒在河岸上。
——我的母親也是。
伊月搖晃該女子的肩膀發問，卻只換來發燒似的呻吟。
昨天造訪的村子雖然有著擁有火目式的女孩，但鐵環也沒發出這麼可怕的聲音。這是——
——或許還是別說比較好。
「火目式會招來化生，又能打倒化生……好奇怪喔。」
——後面？
「……是啊。」
——果然是化生。
隨著領頭大喊，火護眾全體蹬著河岸小石跑了起來。
「你以為不可能嗎？」
也能聽見嬰兒的哭聲。
不只是怪，還諷刺到令人毛骨悚然。早知如此還不如別擁有打倒化生的力量，若只是單純受到詛咒，伊月一出生就會馬上被棄置山林，成為野獸的食物，或許這麼一來村裡的人就能千安無事地活下去。
「下面，危險！」
她無視背後的喊聲，拿起弓箭跑了出去。
——燒起來了。
——吃掉了。
拉著馬的戈眾馬上安撫馬兒。
伊月搖頭甩開這些想法。
那一夜的回憶在伊月腦中甦醒。
地面傳來巨響。
「可是、可是——」
「迴音。」
戈眾引導村民的怒吼聲為何聽來如此遙遠？
「如果捨棄了我……母親或許就不會死了。」
「咿咿咿咿啊啊啊啊！」
「疾！」
轉頭一看，常和也伸手按著胸口痛苦地扭動著。難聽的鐵環聲音越加高亢。
零星散居田間的人家全部著了火。
才剛低頭，地面就出現裂縫，接著自伊月的雙腿中間隆起。伊月屏息往旁退開，但立刻失去平衡，一個筋斗以肩膀撞地跌倒。
「有化生。」
火焰吞噬著稻草屋頂噴出的大量火星、倒塌的倉庫、母親呼喚孩子的悲痛叫聲。焦臭的風更吹上伊月的臉。
——怎麼了？
伊月也覺得這是……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）