一 時子
火目的巫女 2
火炬的火焰朦朧照亮殯宮（註：皇族的棺木埋葬之前安置的宮殿）的門。夜裡，寂靜的森林底端，繚繞著低聲唱和的鎮火祝詞聲。
殯宮是一半埋在極陡山丘斜坡上的小型宮殿。屋頂和柱子上沒有任何裝飾。火焰照耀下的白木牆壁，令人聯想到化生肉塊融解、掉落時露出的骨頭。
兩名神祗官單手拿著火炬，踏上木梯走近雙開大門，撕下貼在鎖上的封條。四周昏暗，無法看得很清楚，但伊月記得曾見過那封條上的硃砂圖樣。
——不是被祭祖。
——是被封印。
兩名神祗官退到大門左右兩側，看向伊月——不，是站在伊月旁邊的豐日。同時，分列左右的成排黑衣人彼此面對面，高舉綁著火把的戈。戈尖根部綴著的紅、金線穗子隱約反射光芒。
那穗子象徵這群人是火護眾「止」組戈眾的精英。
列隊面對面的這群熟面孔，每個在伊月看來都像是面色蒼白的死人。
祝詞聲停止。
接著豐日以清晰的聲音繼續念誦咒文。
「觀宮高市，萬火之神，健備給事無，廢火儀意鎮坐……」
伊月和豐日身上穿的不是火護眾的白色裝束，而是袖子撩高綁起的黑衣。另外，豐日腰上纏了好幾圈銅鏈，手上拿著銳利的寶劍。他告訴伊月，這是赴戰場的裝扮。
伊月腰上的箭筒里也裝著鋼製箭鏃的戰矢，腰帶則綴著與戈眾相同的紅穗子。
——這儀式感覺好危險。
豐日一階階靠近殯宮大門，逆著光的嬌小身軀看來像道黑影。
伊月手拿弓與火炬跟在他後面。
耳邊只能聽見咒文的低哺聲，以及火炬燃燒的聲響。
豐日左手輕輕碰上大門。
四天前。
在火垂苑的釣殿。
火目登樓後會被熏死，以便於成為神明力量的替身，而人類身上也流著化生的血——諸如此類的事情，民眾毫不知情。這些被當作禁忌封印起來，才有了這個國家。
豐日背對著伊月繼續說。
「……你今後也打算繼續隱瞞嗎？」
「說來直接由人類變成化生的例子，連我也只記得一個。」
豐日說到這裡停住。
「我會派『止』組參與廢火儀式。」
「和火目有關？」
聽見伊月的話，豐日蹙眉。
伊月想起當晚在烽火樓天台上見過的乾屍，感到毛骨悚然。
過去伊月從不曾想過化生從何而來、怎麼誕生。她還是御明時，腦袋裡只有怎麼將怨恨化為箭矢上的火，現在則是每天跟著火護眾「止」組奔波，只要聽說京都或附近村莊有化生出沒，就前往殺敵，弄得滿身是血和煤，根本沒有多餘的時間去思考化生的誕生等等。
伊月愣了一陣，呆然凝視著豐日的唇邊。
「必須放上四百天？為什麼？」
「或許會。」
伊月不禁粗魯喊道。
豐日把手……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）