三 茜
火目的巫女 2
爬到山頂往下看，看見那座位在深綠山間的村落時，伊月的火目式竄上一股不舒服的微溫。
西沉的落日由正面照來。背後火護眾「止」組低沉吟唱的火焙祭文突然聽來遙遠。
——那個村子……？
離開京都幾乎不眠不休持續前進了兩天，吟誦祭文的聲音也沙啞了。
一直走在身旁的矢加部止步。
「在這座村子嗎？」
領頭只對伊月一人小聲說。
「……咦？」
伊月看向矢加部，還想說些什麼，矢加部已經用力高舉戈，制止一行十多人前進。祭文聲也嘎然停止。烏鴉群清楚的鳴叫聲在這寂靜中降臨。
不對——不只有烏鴉的叫聲。
伊月和矢加部轉過頭，戈眾、斧眾所有人也一齊看向隊伍最末端。
身穿無袖深藍色水晶聚的茜，原本在馬背上揉著充滿睡意的眼睛，見所有人突然看向自己，她嚇了一跳，挺直背脊，腦袋來迴轉動，綁在兩側的發圈延伸出的長髮繩底端的鐵環——
——鐵環正在響。
剛開始被烏鴉叫聲蓋過，所以沒注意到那是鐵環的聲音。
不曾聽過的聲音。
不是找到化生時會出現的、如磨牙般吱吱迴響的回授聲，也不是找到擁有火目式女孩時的清澄響聲。
嘰、嘰、嘰……
聲音如同瀕死鳥類的呻吟。
「這是……」
「嗯。」
「你們來做什麼？」
矢加部的聲音低沉，卻沒有被十多人吟唱的咒文聲掩蓋過去，清楚傳進伊月耳里。
「啊啊，那個的話，最近一直都這樣喔。」
矢加部說完，舉起戈走下坡去。火焙祭文再度響起。
「咿呀！」
「好像祭典隊伍喔！」
一名青年喊叫。
「一之戈，還是充滿困惑嗎？」
連接鐵環的紫色、紅色長髮繩上，縫入了時子的頭髮。那是豐日由殯宮燒剩的殘骸中找到的東西。
「恕難從命。」
「呃，大概是前天夜裡開始的。這麼說來，好像越來越痛……了？」
腹側竄上一陣彷彿強壓上冰塊的痛楚。
伊月仰望矢加部的臉。矢加部認識這名老人。
茜騎馬走在前頭，戈眾分成兩列，舉著包覆白布的戈，一路朝村子走下去。
人在京都也能夠感應到，茜果然非比尋常。
懸崖出現在前方，森林突然中斷。
越智春伴是現任右大臣的名字。
「……女兒的名字，叫做阿時。」
說完，茜抹抹額頭上的火目式，出了一頭汗。
矢加部轉身走近仍呆然張口坐在馬上的茜，雙手抓住她的嬌小身體。
「找到御明了嗎？在那個村子嗎？」
因此老者進一步說：
伊月好想捂住耳朵。
伊月追上矢加部，在他旁邊小聲說。
矢加部小聲說。
——那麼這個村子是……
——根本打一開始就準備要進行火焙巡禮了嘛。
「是的？」
茜開心地說。
「茜大人往前。……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）