第一章「王之幻書」（4/8）
丹特麗安的書架 8
「哎呀，可是剛才一直都是這樣啊……」
「什麼？」
「現在才害羞個什麼勁啊？明明一整晚都讓她這樣照顧你。」
見哈爾一臉困惑，芙蘭冰冷地嘲笑他。哈爾皺眉反問：
「怎麼一回事？」
「不只有這樣。還是她抱著你那笨重的身體到這來的。你好歹也感謝人家一下……真是的，不過是被槍擊而已，真沒用。」
「槍擊……？」
按住自己的胸膛，哈爾低聲沉吟，想起失去意識前的記憶。
哈爾的大衣上確實留有彈痕，但卻不見血跡。儘管感到疼癰，但也只是輕微瘀血的程度。
「為什麼……？」
哈爾自問般呢喃。芙蘭將某樣東西扔到他面前。
那是一本皮革封面的老舊手冊。是哈爾從修伊那裡搶來的。
「那個男人……！」
見到封面的瞬間，哈爾便理解了一切，一拳揍向地板。他瞪著銀髮少女嘶聲詢問：
「——這裡是哪裡，芙蘭！那個鑰匙守護者在哪？」
即便是沙漠化嚴重的黑暗大陸，也是有雨季的存在。
雖說雨季，但也並非持續不斷降雨。伴隨強烈暴風的陣雨一日數度襲卷沙漠，但又隨即驟然放晴是常有之事。
依地域不同，龐然大雨短時間內一口氣傾注，有些地區的絕大多數低地便被河川淹沒。河床無止境延展，放眼望去皆化為一片巨大沼澤，面積甚至可與一小國的國土匹敵。紙莎草形成的巨大浮島阻人前行、使人迷失方向感，阻斷了航行去路。
被人們稱為黑暗大陸最大的難關，就是這片大濕原。
「原來如此……雖然以前就聽說很廣大，但實際看到的更勝於傳言……」
妲麗安無情地批評。修伊半是苦笑地嘆息：
「這片濕原過去是令許多探險家喪命的難關，不過據說唯獨水位增升的這個季節，會形成可供通行的水路。照這步調來看，今晚就能通過濕原了。高丁準備的探險船真不是蓋的。」
修伊好像事不關己地開口。
「無法將手稿還你，有一半是基於這理由沒錯。」
「除了對書籍的知識，明明其他就一無是處，真遜。」
「冷靜點，哈爾。你要是大剌剌走到那傢伙面前，只會重蹈覆轍而已。」
自探險船離港已過了一天一夜。修伊他們目前早已到達當地人也鮮少造訪的未開拓土地。劇烈的暴風以及濕原地形，使得這趟旅途較原先設想得更是困難重重。但多虧賈威斯頓博士遺留的手稿，截至目前的航行勉強還算順利。
哈爾殺氣騰騰的視線射向修伊。
說著，哈爾重新舉起長杖。芙蘭一臉受不了地看著這樣的搭擋：
哈爾啞口無言地反問。妲麗安無視他，繼續說下去：
「銀光閃閃頭？是說那個銀髮讀姬嗎？記得她叫作芙蘭——」
上了閂的小房門被從另一……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）