深海魚們（4/6）
春宵苦短，少女前進吧！ 全一冊
黑眼鏡的舊書店老闆將織田作之助女士所託的書交給李白氏，耳語幾句，嚷了聲「好熱」便走了。李白氏將收下的書放進旁邊一個小型黑漆書架，架上塞滿了各式開本的書籍。只見李白氏啪啪拍了拍那個書架，說：
「這是前幾天從一個從事釀酒業的男人那裡拿到的，書籍種類龐雜，不過有些有趣的東西。來，坐進暖桌取暖吧!能留到最後的仁兄，可以任選一冊帶走。這次特別破例，一整套也算一冊。」
蠟燭火光照耀下，李白氏表情氣勢驚人。只見他舔了嘴唇一圈。
「那麼，諸君，你們都已選定目標了吧。」
◎
這場不人道又攸關性命的比賽，參賽者共計五人。
第一位是以岸田劉生親筆日記為目標的神秘浴衣男，樋口氏。第二位是隸屬於「京福電鐵研究會」的學生，也就是那個提著鋁合金手提箱的男人，他想要一整年份的明治時代列車時刻表「汽車汽船旅行案內」（東京庚寅新志社發行）。第三位是個老學究，他想要一個叫藤原什麼東東的平安時期的詩人的《古今和歌集》手抄本。第四位則是以葛飾北齋創作圖文的色情書刊為目標、閨房調查團的代表千歲屋。至於第五位，就是以千歲屋幫手身分參戰的我。
我們穿上紅色棉襖，圍在暖桌旁。
眼前煮沸的舊鐵鍋中央以S字形分隔開來，湯汁分為紅白兩色，不斷冒出一股直透腦門的刺激味道。只見鍋里泡著不知名的菇類和蔬菜，像地獄鍋爐般沸騰不已。
「這叫做『火鍋』。」
李白氏坐在藤椅上，笑容可掬地說明。
「你們就沾著碗里的麻油大口吃吧，很美味的。」
樋口氏拿起西瓜大的茶壺，在每個人的茶杯里倒入熱騰騰的麥茶。我們五人都喝了一大口。
在李白氏的命令下，所有人先從紅色湯鍋夾起神秘肉片，放進嘴裡。咬下的那一瞬間，眼前一片發紫，世界彷彿天翻地覆。
「嗚嗝啊喔!」每個人都忍不住大叫。「這什麼東西!」
在舌頭上散開的味道已經稱不上味道，更像是舌頭遭人以沒有打磨的粗棍棒狠打!那種辣，讓人懷疑以下鴨神社為中心方圓兩公里內存在的「辣」的概念，全被搜括來丟進這口鐵鍋里煮。痛苦掙扎的我們喝了熱麥茶，這下更是火上加油，益發痛苦。望著在地上辣得打滾的我們，李白氏笑容滿面。
我們決定依序吃鍋。看到白湯，我一時大意以為舌頭能夠稍事喘息，結果白湯根本同樣辣。一旦辣到了極處，兩種鍋微妙的辣度差異根本不是我等凡人所能區別。這個火鍋分為紅白，我想除了「看來喜氣」這種文化意涵，並沒有任何意義。
豆大的汗轉眼間自額頭湧出。
「再這樣下去會出人命的，乾……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）