十三．那天早上的到訪者
天空之鐘 響徹惑星 3
軍閥名門貴族桑克瑞得家迎接這位「養女」，是在寒冬中的某一天。
當時還是個少年的克勞斯.桑克瑞得，正在他自己的房間里看書。
從窗口放眼望去的田地里，冬天的農作物結實累累，有幾個農夫正在悠閑地工作。
當克勞斯不經意地從書本上抬起頭來時，看到一輛馬車行駛在田地間的一條道路上。
橙色的夕陽照在馬車後，馬車就像在追逐自己長長的影子般，正朝向宅邸駛來。
克勞斯在手中的書本夾上書籤後，合上書本，起身迎接。
父親與祖父這時都正好在王都，宅邸里雖然有家臣和親戚貴族，但就立場而言，地位最高的是少年克勞斯。他一看到馬車，立刻起身迎接，也是出於自己的責任感。
關於馬車裡坐的是誰，他早已收到通知，所以心裡有數。
一位親戚貴族驟逝，所以就由他們家收養所遺留下來的獨生女。雖然這女孩跟他出身同一個家族，卻沒有直接的血緣聯繫。雖然由其他親戚收養也未嘗不可，但對這變成孤兒的可憐女孩來說，親戚們還是一致覺得「至少要找個好人家」，結果就決定送到桑克瑞得家來。
而且她還是二王子指腹為婚的妻子。克勞斯不知道究竟是什麼樣的機緣促成了這件事，但也似乎正因如此，收養她的家庭地位不能比她原來生長的家庭更低，否則就不太妥當了。
馬車進了桑克瑞得家門，在庭院里停下來。
克勞斯與其他家臣一起在寬闊的玄關迎接這個女孩。
從馬車下來的，是克勞斯僅知道姓名與面孔的親戚貴族，還有不曾見過的綠髮少女。
他聽說少女比自己小八歲。她畏畏縮縮、迷惑地看著周圍，笨拙地行了一禮。
克勞斯讓大人們在樓下談話，把這個少女帶到了自己的房間。因為他想先跟女孩以小孩同伴的身份聊聊天，不要讓大人插嘴。
少女名叫妮娜。
她一邊以膽怯的眼神看著比自己年長的克勞斯，一邊以適合貴族禮儀的方式打招呼。這招呼似乎是出於親戚貴族情急之下的教導，看起來相當明顯地不自然。
「謹向克、克勞斯大人問好——嗯……從今天起要給您添麻煩——」
少女語無倫次、斷斷續續地說道，像是拚命地在宣讀劇本。克勞斯笑著對她說道：
「你不必這麼緊張啦！我對這種招呼方式也很沒轍呢！」
「——咦？」
「……為什麼您要對我這種人這麼好呢——？」
妮娜又歪著頭。
他以溫柔的口氣如此說道。
所謂的貴族，常喜歡極端誇大「權威」與「尊嚴」。
「——那麼，以後你非得幸福不可了。」
「我想親戚貴族那些人，一定對你說了很多話。像是禮儀的法則啦，對我應該要有什麼態度啦——要把這些全都背起……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）