二十．重逢與別離
天空之鐘 響徹惑星 5
初夏與盛夏交會之際，安濟高原也迎向一年當中最舒適的季節。
峭立的岩壁之間，僅有少數的花草欣欣向榮，在溫和的風中搖曳生姿。
此處正是南北縱貫索里達帖大陸的榭卜拉茲山地北部。
尤其是這一帶，更以地形險阻而聞名。
在榭卜拉茲山地南側雖是所謂的山脈地形，但其北側卻有層層大小各異的山脊廣泛地散布周遭，某位詩人就曾將這種高低起伏的樣子比喻為「暴風雨下的海面」。
由於此處為高地之故，氣溫向來很低，再加上一年將近一半的時間都被濃霧所覆蓋，植物也不太能好好生長。
雖然土地比起平地還要貧瘠，但即使是這樣的土地，也有人閑靜地隱居著。
他們在山地各處聚成了小小的部落，像是在嚴酷的環境下與昆蟲們相依為命般地勉強度日。
就在這一天的早上——
部落里有個叫雪乃的女孩，正獨自在岩地上勤快地幹活。
夥伴玄鳥正乖乖地睡在她身邊，雪乃現在正忙著在它那比人類要大上數倍的身軀上安裝最新的裝備。
玄鳥風牙今年已經四歲了，自從出生起就一直由雪乃負責照料。它似乎視雪乃為母親，而對雪乃來說，它也像是自己的小孩一樣。
從孵蛋開始養育的風牙，現在已幾乎可說是成鳥了，不過個性上還是有點愛撒嬌，一有空就把它的龐然身軀靠向雪乃。再過個一年，它應該就會比較成熟一點了吧！
從岩壁向下俯視，一個個夥伴們的帳篷，散布在和緩斜坡的空隙之間。
在這山地生活的族人，被平地的人稱之為「北方民族」。而她們自己在過去則自稱為「雅塔人」。只是這個名字既不太為平地人所知，也沒有必要大肆宣揚；光陰就在這樣的情況下流逝，現在他們都被人稱為「北方民族」了。
俯卧著的玄鳥在睡夢中眨著眼，它黑色的眼珠比起雪乃的手掌還要來得更大。
雪乃一邊撫摸著這個愛撒嬌小孩的美麗黑色羽毛，一邊笑著說：
「風牙，你是不是睡太多，有點發胖了呢？皮帶很緊呢！」
風牙只是輕輕地「嘎」了一聲。
全新的裝備是在之前的祭典中所得到的——這是他們在祭典活動中與夥伴們比賽飛行技術，動作受到長老稱許的結果。
過了一會兒，雪乃大大地點著頭：
「長老，您找我有事嗎？」
菲立歐看著結束治療、安穩地睡著的西瓦娜，大大地嘆了口氣。
雪乃微笑著如此說。
她有如兔子般在岩壁間跳躍著，回到部落的同時，帳篷內側也探出了一張老人的臉孔：
「嗯，這是取自你這一頭美麗的銀髮。」
「雖然不知道我能不能撐到那時，但一定會有某人在這裡等你的。我們都是一家人，你可別忘了這一點！」
菲立歐轉向庫……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）