中場．國境守護者
天空之鐘 響徹惑星 8
一隻烏遨翔在遼闊的天空。
那並非一般鳥類，而是巨大的、非常巨大的——可以讓人乘坐在背上的巨鳥。
那是稱為玄鳥的品種，它擁有漆黑的羽毛及嘴喙，是種凶暴的生物，有時甚至會襲擊牛隻。
只是——在這塊大陸上，也有人能隨心所欲地駕御「那種生物」。
「哎呀——大白天的就這麼賣力啊！」
從城堡的小窗仰望著蔚藍天空與漆黑玄鳥，老將巴羅薩·亞涅斯特自言自語著。
最近，操縱玄鳥的人們——「北方民族」的動作變得更加頻繁了。那也許與阿爾謝夫中央所發生的政變有關，但在這遠離王都的國境，需要一段日子才能收到從中央傳來的情報。
巴羅薩雖然不知道正確的情況究竟如何……但並不是很擔心。
王都有外務卿拉希安·羅姆和王宮騎士團團長威士托等能幹的人在，他們能將大多數事情都處理得很好；就算有他們無法處理的難事，巴羅薩知道了恐怕也幫不上忙。
他以某種達觀的心態目送玄鳥，並輕撫著膝蓋上的貓。
這裡——札爾克城堡，是阿爾謝夫與塔多姆相連接的最前線。
這座建於榭卜拉茲山地的城堡，平常駐紮三百名士兵。塔多姆與阿爾謝夫的國境上有好幾座城堡，它在其中算是中等規模。
國境的土地幾乎都位於險阻的榭卜拉茲山地，而這附近地勢較平緩，可當作大軍的通道，因此過去的侵略也大多從此地展開。
穿越札爾克城堡再往阿爾謝夫的方向前進，還有更大的耶夫里德城堡。那裡隨時駐有一千名士兵，發生事故時再從周圍召集兵力，具有防衛國境的關鍵功能。
也就是說，若說耶夫里德城堡是總部，這札爾克城堡就是偵察哨，「監視」國境才是它的主要任務。
巴羅薩·亞涅斯特從約三十年前起，就在這裡生活了。
以他六十多歲的年紀來說，還不算衰老——這樣說雖然好聽，但他外表不過是個矮小的老頭子，與其說是個將領，他反而更像個文官。
他年輕時威名遠播，甚至傳說跟那位劍聖不相上下，但現在他已老到世人甚至遺忘了他的名號，跟中央的政爭或羈絆也無緣了。
坐在他膝蓋上的黑貓，撒嬌般地輕輕叫了一聲。
巴羅薩邊隨意地捏死它身上的跳蚤，邊忍住呵欠。
『天空嗎——』
巴羅薩先指示少年侍者去通知城堡所有的士兵塔多姆進攻的事。
當天傍晚——
雖然塔多姆軍不戰而勝，但他們並非會因此而大意的軍隊。在阿爾謝夫的兵力齊聚前，塔多姆軍必須持續地迅速進攻，並掌控其土地。
聽著他發牢騷般地如此說，蘇菲雅皺了皺眉頭。
「你還真是年輕沒經驗哪——先去把蘇菲雅叫……」
「蘇菲雅，戰爭可不是美好……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）