三十五．侵略、第七天（3/4）
天空之鐘 響徹惑星 8
其實——他本來是個個性相當激烈的人。就算再怎麼裝作冷靜，如果事情的進展不如他的意時，也會不禁展露出本性。
而現在正是那個時候。
「——還不能全軍出動嗎？我們已經在此地停留快一個星期了。在我們磨蹭時，好像已經有援軍抵達耶夫里德城堡，這個狀況除了丟臉還能說什麼？」
墨菲斯咬緊了牙關、滿心不愉快地聽著屬下將領的報告。
他們使用札爾克城堡的一個房間舉行軍事會議。以墨菲斯為中心，十個將領聚集在桌邊，他們各自是管理約一千名士兵的武官，臉色同樣都不太好看。
墨菲斯邊以單手按住濃密鬍鬚的下巴，邊把杯子里的烈酒喝乾，並一一瞪著他們。
周圍的人都小心翼翼地，以免讓他的怒氣一觸即發。
「稟告大人——病倒的士兵士氣還沒有恢複，如果只是移動距離也就算了，要作戰卻很困難。雖然他們幾乎都是輕微的『食物中毒』，但畢竟水土不服，如果敵人來犯，他們一定會拚命地保護自己，但要由他們打起精神來進攻，就有問題了。若勉強他們上戰場，結果很有可能只是白白浪費兵力。」
一位將官膽怯地說道，其他將領也在一旁幫腔：
「還有其他問題。因為受到橋樑崩塌的影響，我們的補給需要大幅繞路。再加上主力部隊抵達也晚了……另外敵方的增援抵達也比預期得還要早。假設我們現在全軍進攻，以現在的戰力還不知道能不能鎮壓耶夫里德城堡。」
「這是時間的問題。現在忍耐一下，跟主力部隊會合或換手，應該就能推進前線。總之，現在不是勉強讓軍隊行動的時機。」
各將領的話，和墨菲斯所期待的相去甚遠。
這幾天儘是發生一些不順利的事。
就連鎮壓札爾克城堡這件事，都乾脆得令人不舒服。在塔多姆軍抵達時，守備的士兵皆已離去，全城只剩空殼，他們不流一滴血就佔領了這個據點。
但在這國境附近，要以頂多數百名士兵和一萬士兵相抗衡，確實是只能逃走。札爾克城堡本身是很難防守之地，也不可能進行守城戰，但即使如此，仍撤退得太早了。
上兵們因為不戰而獲得據點一事更添士氣，趁著這股勢力，在敵方態勢尚未重整之前，一口氣連耶夫里德城堡一起攻陷——這就是墨菲斯當初所描繪的構圖。
只是，在鎮壓札爾克城堡隔天，這個目標就以意想不到的形式受到阻礙。
在準備隔天早上出擊的當天夜裡——士兵之間發生了嚴重的食物中毒事件。
原因尚未確定，不知是來自飲用水還是糧食、或是這兩者同時引起的中毒。水有經過煮沸才讓士兵們飲用，補給糧食也有小心翼翼地烹煮；但既然已經發生了中毒事……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）