第三章
TIGER×DRAGON！ 8
「早——安！」
聽見噁心到讓人差點摔倒的聲音，實乃梨趕緊轉頭。
寒冬之中的胖麻雀成群結隊，從一旁的杜鵑花叢飛到兩人腳邊，不曉得正在啄食什麼，一起在柏油路上邊啄邊繞圈。
「早——歐斯曼山康(注)！」
註：Ousmane Sankhon，致力強化幾內亞與日本關係的前幾內亞外交官
麻雀聽到實乃梨爽朗的聲音，也忍不住嚇得成群飛離。
溫度在冰點以下的晴天早晨，耀眼奪目的強烈陽光由湛藍天空灑下，照亮以敬禮姿勢微笑的實乃梨圓臉。
龍兒眯起眼睛望著她的笑臉，拚命抬起想要低下的眼睛、動著快要閉上的嘴巴。要是現在逃開，那麼一切就和昨天一樣。
「那個，昨、昨天……真的很對不起。啊——呃……我似乎有點無視你的存在……」
實乃梨等待龍兒說完笨拙的解釋，立刻開口說道：
「高須同學是怎麼了！真是的——不用道歉啦！」
露出雪白牙齒的微笑，有如隆冬盛開的向日葵閃閃發亮。實乃梨重新圍好格子圍巾，手指撥弄有些變短的劉海，調整肩膀上沉重的運動背包，往前踏了一步：
「我想你可能是肚子痛吧！」
實乃梨或許並非真的這麼想，也很清楚龍兒想要逃避的原因、心情與尷尬。
「所以不用放在心上！」
即使如此，實乃梨仍然面露笑容，所以龍兒也對著她微笑。許久沒有面對面的兩人，之間的距離正好一公尺。
「……其實我真的有點肚子痛。」
「哇——喔，真是衝擊的告白！」
這不是做作的笑容、不是說謊、不是企圖掩飾，也不是欺瞞。
龍兒微笑面對實乃梨，是為了跨越傷痛前進。就算被甩了仍要繼續向前。如果因為被甩就裹足不前，那麼連放棄退賽的資格也沒有。我不想逃避。
「好——了，咱們去找大河算帳！大河跑到哪裡去了！」
龍兒不禁啞然目送遠去的背影。
基於情勢所逼，龍兒也跟著怪罪大河。
實乃梨雖然不懂那是什麼意思，還是感受得到亞美話中帶刺，不由得傻傻站在原地。滿腦子妄想的龍兒也同樣動彈不得。不過——
「這樣就可以了……真拿大河沒辦法，到學校再好好教訓她。」
對吧，高須同學？
「……你也有責任。為什麼抓住我？」
「不在教室。廁所嗎？還是置物櫃那裡？」
「這樣啊，我都不曉得他這麼厲害。你應該很引以為傲吧？」
龍兒終於開口。
龍兒正好與早就到校的亞美四目相對。正和麻耶、奈奈子等人圍在一起聊天的她，看見龍兒與實乃梨一同現身，於是眯起雙眼轉頭看向龍兒。龍兒還沒弄懂亞美表情的意思，實乃梨已經早一步發現亞美：
手裡大河的包包雖然不重，龍兒還是有點不甘心。又……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）