第三章
TIGER×DRAGON！ 10
鎮上的路樹腳下還有一點積雪，但是已被一起上學的小學生玩得沾上泥土、快要融化殆盡。位在大河家大樓入口大廳的樹叢下方，也由大到小，排著很難用「漂亮」來形容的雪球。龍兒看著那顆小雪球，嘴角浮現一抹笑容——不過本人是想噗哧一笑。那顆小雪球與其說是雪球，其實只有蠶豆大小。
是昨夜下過雪的關係嗎？今天早晨的冰冷空氣感覺比平常更潔凈。
小孩子夠不著的屋頂與紅綠燈上方，仍然戴著雪白帽子，不過在晴天太陽的照射下，看樣子也撐不了多久。那些雪從邊緣開始融化，落下大顆水滴，在柏油路面化成水灘。
龍兒避開水灘，大步走在櫸木林蔭道下，終於在十字路口角落看見對自己揮手的人影。
「高——須——同——學。早、歐斯曼——」
「三光。」(注)
註：歐斯曼三光，Ousmane Youla Sankhon。出身肯亞，在日本活躍的藝人
龍兒輕輕舉手正經回答，感覺背後的國中女生說聲：「好冷！」只見她超越龍兒、看向龍兒的臉之後，便以同手同腳的動作加快速度離去。實乃梨一如往常站在十字路口，一如往常因為寒冷而凍紅臉頰。她圍著格子圍巾，雙手插在大衣口袋裡，肩上掛著運動背包。
「……大河果然沒來嗎？我還以為在這裡等她，或許她就會和往常一樣出現。」
實乃梨下巴附近的頭髮被風吹散，耀眼到讓龍兒眯起眼睛。
「她沒回去嗎？」
「沒有。我也有些期待，所以等到三點還沒睡……只是希望落空了。」
也是。實乃梨呼出一口白色氣息。
「我相信她會來學校……否則就麻煩了。」
「是啊。對了，你到三點為止都在幹什麼？」
「整理房間、清理廚房排水溝、把鍋子刷亮。」
「喔喔……這是怎麼……」
「然後吃飯。本來想吃大河給的巧克力，不過還是放棄了。」
「啊，我也放棄了。牙齒好像會斷。」
「我最後是用牛奶融化，做成熱可可喝掉。」
「嗯——這個嘛，嗯——」
「真的嗎？」
「……和你有關係嗎？」
「啊——櫛枝學姊！早！」身穿同樣制服的少女對實乃梨露出笑容。「早！」實乃梨舉起右手簡短回應。「你們真有精神啊。」騎著腳踏車經過的同學笑著說道。「很好！」「很好！」兩人一起模仿大河昨天說過、超越流行成為固定用法的語氣回答。
「喔，『小實』。」
大力揮手跑近的人是能登。喲！龍兒稍微放慢速度，與能登並肩。
「……我什麼時候和他好過了？」
「別擔心，麻耶！」
龍兒看到一臉不安的北村。
「既然如此，就不要停下來思考，向前走吧。走向下一個階段，往前走這件事永遠叫人害怕，但是……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）