序章
刀語 第六刀 雙刀·錘
擅長暗殺之術的忍者團體真庭忍軍，背叛了奇策士咎兒——也就是說尾張幕府，離開了作為根據地的忍者之里。儘管尾張幕府動用了全力去探查他們的行蹤——同為背叛者的錆白兵還多少能夠知道下落——卻始終沒有查明真庭忍軍的去向。
而以下則是發生在連幕府都不知道的新真庭之里的中央那片茂密幽深的森林中的非公開非正式的對話。
「——就是如此。」
沒有一絲亮光。
唯有昏暗陰沉的深夜之漆黑。
然而沒有一個人對這黑暗感覺到不舒服——這是自然。在這裡聚集的，無一例外，都是生存於黑夜之中，藏身於黑暗之人。
真庭忍軍十二頭領。
他們全員都——聚集在這裡。
只不過聚集在這的頭領並非十二人——來到這裡的，僅有六人。對於現在的真庭忍軍來說，這已經是全部頭領集結了。在這半年裡，真庭忍軍十二頭領，已經減少了一半。
僅僅半年的時間。
「……即便如此……」
他這樣說道。
從位置關係上來看，他應該擔任的是將六人聚集起來的角色——這個有著長發和冷峻眼神的男子。
他就是真庭忍軍十二頭領之一——「神之鳳凰」，真庭鳳凰。
雖然從奇策士咎兒的角度看這個舉措對真庭忍軍而言是確實有效的做法——但是要本人來說的話，這只不過是個下下籤。儘管如此，上個月在薩摩，他依然和奇策士咎兒結成了同盟。現在，他似乎正將此事告知其他五人。
「蟲組的三人全滅，實在是太過令人吃驚了——雖燃還不能確認，不過既然他們沒能出席這次臨時集會，大概八九不離十了吧。……鴛鴦，您知道些什麼么？」
「……抱歉。」
回答提問的，是個年輕女人的聲音。
身穿著沒有袖子、全身被鎖鏈所纏繞的與其他忍者沒有差別的忍者裝束，然而那身衣服卻完全無法掩蓋她的妖艷和體香——就是那樣的一個女人。
「我什麼都——不曾聽說。」
如此說道的鳳凰，向右邊看去——看向了將本應該在那裡的忍者，真庭獸組的真庭狂犬。
「其實蝴蝶也應該知道。」
「要是其他人都跟她們二人一樣危險，幕府有再多的四季崎的刀都混不下去。」
即便是高度評價了人鳥情報收集能力的鳳凰，也一副不知所措的樣子——還反問道「真的如此么？」
聽到真庭蝴蝶的名字，鴛鴦再次緊咬雙唇。用力之大讓血都流了出來。可是鳳凰和川獺相隔較遠沒有注意到，而海龜則好像完全忽視了鴛鴦的舉動。
「確實如此。」
「……怎麼了，人鳥？」
真庭鳥組——真庭白鷺、真庭鴛鴦、真庭鳳凰！
「狂犬到何時為止——還在此地？」
「知道了。既然您點頭了，那麼就……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）