一章 奇策宅邸
刀語 第八刀 微刀·釵
江戶·不要湖。
與蝦夷的躍踴山、陸奧的死靈山並列，被幕府認定為一級災害指定地域——在這三個指定地域中，只有不要湖的清況和其它的兩個稍稍有所不同。
首先，不是「山」，而是「湖」。
正確來說應該是曾經是「湖」。
而且，在踴山有凍空一族，死靈山有神衛隊，雖然數量不多但總算有人類居住、生活在那裡——與此形成對比，在不要湖現在，在那裡居住的人類連一個也沒有。
雖與那兩座山一起被劃為一級災害指定地域，但不要湖的情況與因幡沙漠更接近——至少嚴酷的環境與那裡相似。
就這樣，經由尾張幕府家鳴將軍家第一個接受一級災害指定的地方，位於江戶的近郊，不要湖。
在盛夏猛烈地陽光中，出現了在傾斜的山路上走路的三人的身影。
走在前面的是穿著洋裝的男性——用面具把臉隱藏起來，高大體格的男人。腰裡掛著大小兩把雙刀。面具上寫著「不忍」這二字。他一聲不發——不能感受到任何感情的動靜，好像並不在意後面的兩人似的向前走著。
左右田右衛門左衛門。
離那個右衛門左衛門若干距離，走在第二的是蓬鬆的頭髮，赤裸上半身的男人——三人之中高度最高，雖然穿著樸素但吸引人眼光的程度並不輸給在前面走的右衛門左衛門。似乎很在意身邊環境，小心地警戒著周圍的一切，走著。
鑢七花。
走在最後，殿後的是比起洋裝面具的右衛門左衛門和赤裸上身高大的七花更引人注目，身上纏著絢爛豪華的衣服，白髮的女性。齊肩剪短，與日光相輝映的白髮——這正是她的標誌。
她雖比七花慢半步，但邊依偎著七花邊擺著不高興的面孔用竹皮草鞋走在道上。
很明顯，不用介紹。
奇策士，咎兒。
雖說三人一起旅行，但右衛門左衛門與七花咎兒的距離是不是離得太開了——不過這實際上揭示著三人間的關係。
尾張幕府家鳴將軍家直轄內部監察所總監督輔佐，左右田右衛門左衛門。
還有——
虛刀流第七代當主，奇策士咎兒的刀——鑢七花。
「這樣看來，右衛門左衛門。汝那邊的那個公主大人和以前一樣還真會使喚人呢！汝可真夠受的。日本全國各地，任性隨意地使喚汝——」
地繼續下去。
每次都東山再起的，公主大人。
咎兒也是這麼頑強。
「哼！」
「現今起程去的不要湖是一個怎樣的地方？說起來到最後，什麼也沒跟我說。」
「這樣啊，這樣說起來不知從那時開始就尾隨在我們的旅途後面——這確實不用擔心汝的程度。不過這如何，汝擔當起為我們帶路的職責的同時，那個公主大人不就一個人地待在尾張嗎？……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）