第二章 籠中的少女（5/6）
獻上女神的祝福 2
「就是因為這樣，喜歡愛逞強的對象可是很辛苦的。對吧，護？總之，裝飾校門的廣告牌算是完成了，你們拿去給哥哥過目吧。我還得收拾畫具，就拜託你們了。」
護不禁環顧美術室，美術社社員們的畫作連同幾張獎狀一起被展示在教室里，其中有好幾張汐音的風景畫與人物畫。為了方便搬運廣告牌，在美術社社員們拿開廣告牌四周的東西時，他對汐音開口攀談。
絢子則待在房間一角，正一副無趣的樣子靠在石像旁。
「汐音學姐，果然很厲害呢……我是說畫畫。」
「呵呵，謝謝。在好幾年前，哥哥曾有一段時間在鑽研油畫，我也從那時候開始學習。雖然哥哥已經放棄油畫，但我自從看過莫內的畫作之後，就沒想過要拋下畫筆了。」
在美術社社員們的畫作當中，汐音的作品看來也格外突出，好多幅作品已經超越了高中美術社社員的水平。好像美術大學學生的作品啊，護想到這裡，突然停止動作。
很愉快地談論著繪畫，實際上也非常擅長畫圖的汐音，是怎麼想的？
「副會長不會煩惱嗎？就是……嗯……比如說不想就這樣升上東比大，希望朝繪畫的道路前進之類的？」
「你到底怎麼了，護？」汐音愣住之後笑了。「我沒有想過。那是在進入這所學校的時候就得做出的覺悟，就算煩惱也是無可奈何——不。」
汐音朝站在窗邊的絢子瞥了一眼。
「而且我也和某人一樣，對自己學習的這種力量感到自豪。我連想都沒想過這種事。」
「……是嗎？說得也是。」
一定就像汐音本人剛剛所說的一樣，因為明日香也對這名為比亞特利斯的奇蹟感到自豪。因為她懷抱著夢想。如果明日香對比亞特利斯的感情不像絢子與汐音那麼強烈，是不是就能像汐音這樣，漂亮地切割出來？
護心想著，或許沒辦法吧。不惜捨棄過去的常識，也要選擇自己的夢想——學習比亞特利斯這條路的護，非常能夠理解。從小一直懷抱的夢想決不可能輕易地捨棄，有時甚至會覺得為了這個夢想，犧牲其它一切也無所謂。
護確認地問：
「雖然我想在這所學校里很少有人會退學……在畢業之後，有人會選擇不繼續就讀東比大的道路嗎？」
「很少聽說。走上研究比亞特利斯之外的道路，就等同於退學——不，學習到越多的技術，必須接受的處置就會越嚴重——怎麼了，護？如果發生了什麼事，都可以找我商量……」
「其實——不，對不起。我還是別說了。副會長的這份心意我非常感激，可是我想先和絢子學姐談談吧。」
靠著一股衝勁說出來後，護已經做出覺悟。
他露出微笑，汐音也回答：「這樣很……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）