第四章 在聖誕節降臨的奇蹟（4/6）
獻上女神的祝福 3
護沒來由地端正姿勢，注視著絢子高傲的微笑。因為有香水瓶那件事，護擔心她會看穿自己的動搖，但絢子輕鬆地回答：「嗯，早安。」感覺上不像有注意到的樣子。
「剛才我從窗戶看了一下，艾梅藍齊亞很認真地在鏟雪呢。」
絢子一邊這麼說，一邊用手指梳過頭髮。
「護，昨天你睡得好嗎？還會不會累？——那就好。我去洗臉了。逸美，我們走吧？」
「好的。」逸美回答一聲，跟著開始朝洗手間走去的絢子離開。
護眺望窗外。暴風雪已經離去，朝陽正映白天空。他該如何對絢子開口才好……？護一個人感到胸口的疼痛，發出嘆息。
吃完早餐後，護回到寢室嘆著氣，看不下去的學生會長對他說：「你去泡個溫泉，轉換一下心情好了。」於是護聽從了這個建議。
他一手拿著毛巾走向溫泉。在偷窺絢子等人的事件中被絢子拆壞的木牆，似乎已經由學生會長與菊川修好了。
因為待在客廳里放鬆的大家告訴他：「沒有任何人在泡澡。」讓護完全沒察覺溫泉里還有另一個人的氣息。他毫不懷疑地拉開玻璃拉門走到戶外，吐出的呼吸當然都化為白霧。衝過水後，護衝進溫泉里。
「……呼」
在泉水中把身體浸泡到肩膀深度，護大大地嘆了口氣。
怎麼辦？他思考著。
護覺得心情好沉重。真丟臉啊。
「絢子學姐，那個……」他不知道有多少次都已經把話起頭，可是一看到參加撲克牌遊戲的絢子，護就不想破壞她美麗臉龐上快樂的表情，不禁說出別的話題來。他沒碰到合適的氣氛，能提出香水瓶的事情。
「——不對。」
護仰望天空。從雲的縫隙之間，處處可以看到藍天。
他心想著，我明明都受到學生會長的鼓勵了。
「缺少的不是氣氛，是我的勇氣吧……」
護下定決心。護知道絢子不會因此不高興。儘管如此，他還是無法跨出最後一步。
因為護打從心底期待著……把聖誕禮物交給絢子的那一瞬間。
護停止使用敬語。
看到護啞口無言，少女不甘心地咬住嘴唇。
「你不要緊吧？」
「所以……」艾梅藍齊亞繼續說下去：
他們彼此注視，艾梅藍齊亞沉默不語。
「那……那個……？會痛耶。」
護答應之後，艾梅藍齊亞開始訴說：
該不會……護張開口想問出一直掛心的事。卻又發現自己不必對少女使用敬稱，一時閉口不語。絢子曾說過，艾梅藍齊亞與護同年。
她非常輕鬆地斷言。護凝視著艾梅藍齊亞的藍眼睛，把腦海里盤旋的思緒整合起來後，忘了自己沒穿衣服就站起來大喊：
艾梅藍齊亞一開始幾乎沒有反應。她對護回以沉默。
「啊，嗯。」
他聽到艾梅藍齊亞……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）