第八章 Light in the dark
獻上女神的祝福 9
旅行第五天，護與由良理將要決鬥的消息一大早就傳遍包含葛蒂在內的所有人。早一步到餐廳里等候的絢子一看到護，便嘆息地開口：
「——然後呢？」
清晨的餐廳一如往常地提供自助式早餐，學生會成員大約半數已到場，也能看見葛蒂以及愛德華.巴雷爾的身影。似乎打定主意，要一直用瑪莉外型出現的葛蒂輕輕揮手。
「事情究竟為何會變成這樣？」
雖然沒有生氣，但絢子當然訝異地皺起眉頭。「呃……」面對這個問題，護無話可答。他思索了一下，該如何說明才好。
「你是不是認為，不答應的話由良理就不會罷休？我才覺得她昨天變得安分了些啊！」
「啊，不……絢子學姐，不是這樣的啦！」
「不對？」
「是的。」護點點頭：
「我想……由良理已經不再討厭我了。雖然這只是猜測——所以，我接受了她想一決勝負的要求。」
「……這是怎麼一回事——」
「別擔心。一切一定都會很順利的啦！」
就在護微笑時，一大早髮型就打理得毫無破綻的汐音，以及端著白飯、味噌湯配烤鮭魚的完美和風早餐的瑤子走來，兩人都掛著笑容。
「早安，護……你也真辛苦啊！不要緊嗎？」
「哎呀，絢子，你真是個幸福的女人。有兩個人視決鬥罪為無物，賭上對你的愛進行對決，簡直是女性的夢想。這可是喊出『不要～別為了我起衝突～』這種台詞的好機會喔！」
「一副事不關己的樣子。」絢子厭煩地說。
「當然啰，不關我們的事嘛！」
聽到瑤子點頭稱是地回答，「唉～」絢子嘆了口氣。接著，她望向餐廳入口。她的視線令護有所領悟地回過頭，看見由良理凜然地站在那兒。
「——吉村、護。」
她充滿氣魄的聲音強而有力，儘管音量沒特別大，卻響徹整間餐廳。那是已做好覺悟的聲調。由良理注視著護的臉龐，以嚴厲的口氣往下說：
「吶，護。」
就在護斷然宣言時，「預備——」葛蒂吸了口氣。
——〈銀之瑪莉亞〉葛楚德.馬克維里茲小姐正在看。
由良理真摯地點頭，狠狠地瞪向護。護完全沒有瞪人的意思，但也回望著她。就在兩人互望的瞬間，偷偷靠近的美月微笑著說「你們的表情都很棒～」，喀嚓一聲按下萊卡相機。
不，受到〈銀之瑪莉亞〉這種等級的大人物期待，我也……護望向她踏著小碎步衝出去的背影，感到一股奇怪的壓力，搔搔臉頰。葛蒂拉開約二、三十公尺的距離，將旗幟插在被雨淋濕的沙灘上：
他們在奔跑之際也集中精神，去感應體內的比亞特利斯。老實說，護不太擅長強化體能方面的比亞特利斯技術。在提升飛行、跳躍、搏鬥這類能力……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）