第八章 Light in the dark（3/6）
獻上女神的祝福 9
聽到他提出的話題，艾梅藍齊亞心中一驚。
「不過似乎還有些無精打采的樣子？若是我的誤會就好，但我在德國時從沒看過你露出這種神情。你有什麼煩惱嗎？」
「…………不。」
她垂下眼眸：
「沒什麼。」
「是嗎？那就好。」
正樹或許是接受了她簡短的回答，或許是認為不該繼續追問。她不確定。他有讓人搞不懂是敏銳還是遲鈍的一面。
「那麼，你要和我談什麼？」
「你有聽約翰提過，『Ad astra』這個名字嗎？」
Ad astra？
艾梅藍齊亞歪著頭：
「Per aspera ad astra㊟……是拉丁文嗎——不，哥哥並沒有提過什麼…………」{註：意為穿過黑暗，迎向光明}
「這件事很重要，重要到在這裡不太方便談。」
他露出微笑，看向海邊。絢子被由良理緊摟著不放，手揮腳踢地掙扎著。站在她身旁的護拋來訝異的視線。正樹拍拍艾梅藍齊亞的肩膀，開始走向他們。
然後，他小聲地說：
「晚一點，我會在森林等你。有空的時候，你就瞞著絢子與護——可能的話，還有〈銀之瑪莉亞〉過來找我。」
因為天氣變得極佳，風勢也徹底平息，沙灘上的決鬥結束後，護一行人得以順利地享受第二次的正式水肺潛水。今天他們前往比昨天難度高一點，適合進階者的潛水點。碰見高鰭白眼鮫時，護的心臟差點凍結，但過程還是充滿樂趣。
多麼美麗！
多麼精彩！
這些感想，不只是針對昨天和今天的潛水而發。
「……和大家一起旅行，你覺得開心嗎？」
「我相信，如果是護就沒問題。」
「艾梅藍齊亞。」
希實子靠著椰子樹席地而坐，「我也玩得非常快樂，沒關係。」聽到她的台詞，護微笑如此說道：
「那個……對了，我……我去上廁所。」
「大家都好興奮——都到了最後一晚，這也沒辦法。」
「吶，護。」
「——如果老實地陪他們鬧，縱使有好幾個身體都不夠用喔！吉村學長，其實你不太擅長應付那種氣氛吧？」
就這樣，海灘上排滿豪華的料理，還密密麻麻地放著酒精飲料。時刻已近黃昏，天空開始染上鮮艷的橘色與紫色。哇～！大家在海灘上集合，發出歡呼。所有人都按照約定時間，走出飯店——
「你以為我已經不關心〈對抗終點〉的下落了嗎？從前天晚上開始，我一直保持警戒——我已將他狠狠教訓成那樣，應該不要緊就是了。」
護喝了一口柳橙汁後，離開她身旁。在難得的最後一夜，他想和所有人輪流乾杯。汐音愉快地眺望大家；瑤子正在欺負龍照，龍照悶不吭聲——
由良理有點難為情地說。
護遞出玻璃杯，她也輕輕相碰：
但這也是護髮自內心……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）