LESSON:III ～孤單一人的舞會～

「來，進去吧，可愛的姑娘。這裡是你們的房間喔。」

對於被囚禁的兩人來說，實在難以拒絕這樣的催促。被死之女王用手掌推著背後，愛麗絲與莎拉夏一邊做著無意義的警戒，同時戰戰兢兢地踏出腳步。

在柯爾多隆之間被女王綁架的愛麗絲與莎拉夏，就那樣被她帶到城堡的一個房間里。雖然不可能不擔心被摔落到虛空的庫法與親友，但以狀況的危險程度來說，自己等人也沒好到哪去吧。

要說救贖的話，就是隨侍在她身旁的英靈騎士，現在一個不剩地在虛無世界沉睡這點吧。這表示擊退菲爾古斯等強敵後，已經沒有必要警戒了。手無寸鐵的女學生壓根不會被算進威脅中。

或者就像死之女王自身所說的一樣——

她可能不打算讓其他人碰觸到。她曾說過她要讓已故的女兒復活。還有需要愛麗絲與莎拉夏來當作容器。

彷彿那樣的未來已經獲得保證似的，女王鳳心大悅。她轉了一圈展示宛如兒童遊戲場一般的寬敞圓形寢室。禮服下擺輕盈地躍動起來。

「看吧，這是為你所準備的！你最喜歡關於發明的書籍對吧？你對機關裝置也很感興趣吧。來，想玩什麼都隨你高興！」

就像女王以雀躍的聲音自豪的那樣，這的確是個窮極奢華的房間吧。描繪出正圓形的大型床鋪佔據地板三分之一的空間，為了安慰睡美人，擺設著講究的裝飾與大量布偶。牆邊並列著滿滿的架子，上面擺著古今中外的科學書籍和用途不明的器具，還有像是即將成功前的發明家憑著幻想發揮本領製造出來的東西。

不過，也是個感覺有點寂寞的空間。沒有最重要的人類——孩子的氣味。床上的床單沒有人弄亂過，沒有被抱過的布偶只是蒙上灰塵。這也難怪，因為死之女王的女兒已經不在這世上……一想到這點，就有一把荊棘勒住愛麗絲的胸口。

照理說不可能不知道空虛為何物的女王，背向了兩人。

「首先換一件衣服吧。我實在不喜歡現代化的裝扮。」

不過，在房間里沒看到像是衣櫃或衣櫥的東西。

女王面對的是隨意擺放著的上鎖寶箱。才用黃金鑰匙打開了鎖，她接著便表演讓愛麗絲與莎拉夏大吃一驚的魔術。

掀開寶箱蓋子的女王，居然從寶箱內側接連不斷地拉出充滿份量感的服裝。別說衣櫃了，那數量多到需要準備衣帽間才收納得下。而且無論哪一件，都是會因光線角度改變色調的一等品。衣服以附帶束腹的古典設計為中心，連陌生的異國風鮮艷色彩也一應俱全……總之種類多得十分驚人。

「這些全部！都是！為你收集起來的喔！」

那股氣勢彷彿要用衣服把似乎能睡上二十個人的床鋪給填滿。比起被堆積成小山的高級編織品，愛麗絲與莎拉夏對吐出那些衣服的小箱子更感興趣。到底是怎樣的構造呢？宛如無底洞的胃永無止盡。

女王像在摔蓋子似的關上那彷彿還能繼續吐出衣服的寶箱嘴。

「這些統統～都是你的東西！來，換上你喜歡的衣服吧。」

說是這麼說，但對十四歲的少女而言，那些衣服看起來有些不合尺寸。女王已故的女兒恐怕比愛麗絲和莎拉夏更加年幼吧。

被囚禁的公主一時間難以做出回答，但女王絲毫不在乎兩人的困惑。她輕輕地將雙手手掌放在嚇到一直動不了的活祭品肩上。她陰暗沉澱的雙眸說不定正在磨合據說有三百年的夢想與現實的差異。

「等我把礙事者從這座城堡里趕出去之後，我們再一起生活吧……這次不會被任何人阻擾，這裡十分安全。我跟你，還有那個人，一起再次重新來過吧……——」

女王的手掌用力地握緊。她使勁地按了兩三次兩人的肩膀。愛麗絲與莎拉夏不曉得她這番舉動有什麼意義，只能窺探著彼此。

沒多久後女王似乎領悟到了什麼。她表情染上滿臉通紅的憤怒，左右搖了搖頭。

「……可惡，為什麼！為什麼無法順利進行！我明明這麼深愛著你們！」

女王毫無前兆的動怒讓少女們只能悄悄地互相緊抱，感到畏懼。

女王就這樣丟下兩人，打算離開房間。她理所當然似的想將房門上鎖……但不知為何，她一邊顫抖著手，同時打消上鎖的念頭，將鑰匙摔向柜子。

然後，她告知了被囚禁的公主壓根沒料想過的事情。

「……你們想的話，可以在城堡里四處逛逛。」

「咦？」

「只不過晚上七點一定要回到餐桌前。明白嗎？」

結果女王一次也沒有在真正的意義上與愛麗絲和莎拉夏四目交接，就這樣離開了房間。門真的沒有上鎖。

那麼是安排了看守嗎？卻也並非這麼回事。愛麗絲與莎拉夏試著把放在房間里的傢具一個不漏地都調查了看看，但類似來城堡入口迎接的那些被注入生命的傢具，一個也不存在。

囚犯在這個房間里當真是兩人獨處——完全自由。

「她究竟是作何打算呢？」

禁止著舌頭的楔子總算被解除，莎拉夏向另一名同伴徵求意見。

愛麗絲回顧與女王簡短的交談，陳述她的直覺。

「……她說不定是試著在疼愛我們。」

會將房門上鎖，試圖把人關在房間里的母親，不能說是愛著女兒。死之女王是否壓抑著殘酷的內心，試圖體現出這點呢？

儘管無法確定真相，但總之這對被囚禁的兩人而言，肯定是個好機會。要是遵從死之女王的意向，被稱為「容器」的自身性命就危險了。

「現在『顛倒之城』又翻轉過來了對吧。」

莎拉夏比手劃腳，拚命整理快陷入混亂的腦袋。

「既然如此，只要普通地從城堡往下走，應該就能與庫法老師和哥哥他們會合才對。」

「……可是，這裡是城堡的哪裡呢？」

另一方面，愛麗絲不知何故，對逃走相當消極。

「我們並沒有從『頂端』的塔被迫走多少路，所以應該在挺上面的地方吧。這樣的話，與其去找莉塔和老師他們，倒不如回到剛才的地方，說不定比較快。」

「愛麗絲同學？」

友人的想法讓莎拉夏不得不驚訝地瞠大了眼。

冰雪天使即使在這種情況下，表情與聲音仍然沒有絲毫動搖。

「如果是公爵家的人，就能操控柯爾多隆對吧？那麼，假如我們從那個可怕的人手中搶走它的話？那個人的企圖就會失敗，也會失去服侍她的部下，會被庫法老師和蘿賽老師打得落花流水。這樣就全部解決了。」

「你……你認真的嗎……？」

「而且，如果是現在，說不定梅莉諾亞伯母大人會願意露面……」

愛麗絲猛然捂住嘴角，堵住宛如融雪般差點流露出來的真心話。

她似乎也覺得自己的想法太傻，露出陰暗的表情別過臉去。

「對不起，我沒有考慮到莎拉夏的情況。現在先回去大家那邊吧。這才是最該先解決的事情。」

「…………」

莎拉夏像在思索一般沉默了下來。潔癖的思考在翡翠眼眸中打轉。

過了一會兒，櫻花色少女一字一句，像在確認似的告知：

「……雖然女王那麼說，但我認為她不會真的讓我們自由。」

「咦……？」

「尤其是下樓的樓梯，還有前往城堡入口的通道，肯定安排了看守才對。為了不讓好不容易抓到的活祭品逃掉……既然這樣，反倒應該像愛麗絲同學所說的前往樓上，說不定比較能出乎女王的意料。」

愛麗絲一臉意外地回看同伴。莎拉夏用聖女的笑容回應：

「挑戰看看吧，愛麗絲同學。靠我們來奪回柯爾多隆！」

「莎拉夏……！」

愛麗絲的表情讓人看不太出差異地閃亮起來。

相對的她的行動非常直接。她張開雙手，緊緊抱住莎拉夏。被這樣緊貼身體，突然的姿勢讓櫻花發色害羞得冒出蒸氣。

「愛……愛……愛麗絲同學……！」

「我會變得更加更加喜歡莎拉夏……嗅嗅。」

「為……為什麼要聞我呢？這樣很癢耶～……！」

儘管對小動物般的愛情表現感到困惑，莎拉夏卻也讓愛麗絲牢牢記住了氣味。

總之兩人訂下方針，從房門悄悄探頭窺視，只見冰冷的城堡走廊朝左右延伸。看來女王似乎真的讓看守遠離了，但總不可能連關鍵處都是空白的吧。兩人要一邊活用「女王的女兒」這個立場，同時將被囚禁的謹慎態度發揮到最大限度，一邊以城堡最深處為目標。

愛麗絲與莎拉夏宛如姊妹一般緊緊地手牽著手，在虛無的走廊上飛奔而出。

†　†　†

「……噯，不管怎麼說，這種待遇都太過分了吧？」

庫夏娜充滿感情地噘起嘴唇這麼說，讓她做出這種孩子氣舉動的是附在她身上的布拉德，他感到不滿的原因則是捆綁住全身的鎖煉。

這裡是飛行船春天號的艦橋。在金倫加顛倒城被迫選擇進攻或撤退的公爵等一行人，遭遇到更麻煩的意外，結果在不死的英靈騎士與有生命的神秘傢具展開追擊前，撤退回到根據地。

首先應該進行的是盤問粗野無禮的闖入者。在讓乘務員暫時離開的司令塔中，七名瑪那能力者以嚴肅的表情包圍著被綁在椅子上的庫夏娜。

正確來講——應該說是恣意操縱庫夏娜的布拉德。

「就算你們這麼做也沒有意義喔？我可是亡靈。我有那個意思的話，隨時都能脫離這女人的身體，獲得自由。」

「那麼，能請你立刻那麼做嗎？」

站在最前列，且從正面俯視布拉德的是塞爾裘。雖然平常總是從容不迫，但果然還是年輕一輩的龍騎士滲出少見的怒氣，讓背後的少女感到害怕。眾人讓梅莉達與繆爾退到離布拉德最遠的地方，為了保險起見，庫法與蘿賽蒂還在左右兩邊鞏固防守。因為眾人知道女王的目標是妖精了。

進行盤問是當家的職責。布拉德毫無愧疚之意地聳了聳肩。

「那也不成啊。你們都看到我在柯爾多隆之間遭到怎樣的對待了吧？一旦完全離開這個女人，我又會立刻被蕾西給控制！現在的那傢伙已經不是單純的瑪那能力者。鍊金術、調葯術、死靈術……她精通所有用來獲得不死的技能。哎呀，果然不是我這個失敗品能抵抗的呢。」

「……你的願望到底是什麼？要說是間諜，未免也太幼稚笨拙了。」

彷彿想說總算能夠進入主題一樣，被囚禁的布拉德朝女公爵露出笑容。

「……就如同我剛才也說過的，蕾西打算進行的『死者復活』需要相當繁瑣的事前準備。而且也需要煉成的基本材料啊！你們就是為此被引誘過來的。幾個月前回到弗蘭德爾的蕾西停止了柯爾多隆之爐，一直焦急地等候察覺到異常的公爵家人來訪。為了把他們變成自己摸索出來的史上最大鍊金術的實驗材料！」

「……唔！」

「而且就在同時，我也一直等待著你們！我看到你們與英靈騎士的戰鬥嘍，你們並非有名無實的公爵家呢。拜託了！麻煩用你們的力量討伐蕾西，阻止那傢伙的野心吧！」

三大當家面面相覷。做出回應的是疑惑地蹙起眉頭的菲爾古斯。

「……你和哈庫諾瓦不是女王的手下嗎？為何要造反？」

彷彿在說別開玩笑了一般，布拉德雖被綁住，仍用力搖了搖頭。

雖然感覺有些誇張，但沒有人能判別那到底是演技或是他天生的性格。

「我們各自都被那傢伙搶走重要的東西，只是不情不願地被迫服從她罷了。哈庫其實是個溫馴的傢伙。要不是它被蕾西掌握住『心臟』……」

「心臟？」

「就跟字面上的意思一樣。它被蕾西威脅，要是不聽話，就捏爆它的心臟。」

還是一樣欠缺足夠情報，無法判斷他話中真偽。

能做的只有催促他繼續說下去。菲爾古斯以強硬的聲音施加壓力。

「那麼，你的人質是？」

「是我比什麼都重要的寶箱……『布拉德船長的金庫【Bloody Locker】』被偷走了。」

又冒出了未知的辭彙。顯示出興趣的是身為研究家的女公爵。

「那什麼玩意？裡面裝了什麼？」

「裝了所有我在海洋撿拾收集起來的東西！雖然外觀看起來只是個上鎖的寶箱，但它可以無限量地收納東西，而且還能自由自在地拿出需要的物品。是船長自豪的寶物喔！」

「也就是說你被搶走了那個比什麼都重要的自豪寶物，所以被當成僕人了是嗎？」

女公爵揮出毫不留情的言語鞭擊，讓布拉德在椅子上沮喪地垂下頭。

「……就是那樣。唯一的朋友跟僅僅一個的所有物都被搶走，我很可憐對吧？吶，你們就大發慈悲幫幫我吧？」

「不只是這樣而已吧。」

在有人被他的演技感化前，後方的庫法毫不客氣地這麼說道。

梅莉達和繆爾不用說，就連眾公爵也轉過頭來質問他真正的用意。庫法比蘿賽蒂向前踏出一步，同時將後續的話語宛如弓箭般射出。

「你屢次說出隱約透露自己出身的話語。例如你曾說『我們』具備啟動柯爾多隆的資格，跟死之女王相比是個『失敗品』，最重要的是你是唯一對她不用敬稱的人，堅持貫徹這樣的叫法——『蕾西』。」

抬起頭來的布拉德，用庫夏娜的臉咧嘴笑了。略微飄散出來的冥界壓力，跟在柯爾多隆之間讓一行人嚇到動彈不得的感覺十分酷似，原來如此。

「……沒錯，如果說蕾西是三百年前的人，那我也一樣。布拉德·拉·摩爾……！這就是我的本名。我跟蕾西是雙胞胎兄妹。」

「沒想到這裡居然也有三百年前的活證人……！」

女公爵驚訝得瞠大瞳仁表現出感嘆，但當事者卻看似不滿地抱怨道：

「不巧的是我是個不成材的失敗品啊。相對於天才的妹妹，只是個愚昧的兄長……蕾西從小就發揮出各種才能，但我不管做什麼都不順利。家人也很早就放棄我，我也很少回宅邸，四處遊盪，蕾西打從心底輕蔑那樣的我。我也……對於把大家的期待都搶走的她反感得不得了。」

走近庫法背後的梅莉達像是忍不住似的做出反應。

「……你討厭她嗎？」

「討厭死了。所以我要把那傢伙唯一的願望搞得亂七八糟！」

「…………」

梅莉達像是後悔向他搭話似的，一邊握著心上人的軍服，一邊看向地上。

是判斷盤問已經暫且結束了嗎？菲爾古斯向自己的部下使了個眼色。察覺到這點的蘿賽蒂連忙上前，解開拘束庫夏娜身體的鎖煉。

「叫布拉德還什麼的，我明白你的情況了。我們也是無論如何都必須阻擾死之女王的野心，再次點燃柯爾多隆。倘若我們沒有回去，弗蘭德爾就必須在公爵家缺席的狀況下，對抗藍坎斯洛普的大侵略吧。」

最終將邁向滅亡……公爵用岩石般的聲音封住閃過所有人腦海中的戰慄。

「你能提供什麼來協助我們打倒死之女王？」

「幫你們帶路吧。不要太期待只是個失敗品的我啊。」

布拉德先是轉了轉獲得自由的雙手，按摩肩膀。