LESSON:III ～孤單一人的舞會～（2/6）

「蕾西為了這天，在城內部署了萬全的防守。但她似乎沒注意到我偷挖的『密道』。只要走那條密道，你們就能完全無視陷阱和哨兵，直接到達被囚禁的姑娘所在之處吧。」

嗯——菲爾古斯將手指貼在強健的下顎，轉頭看向同志。

「……我無法信任這個男人。這些話也有可能都是謊言。」

「但不能無視萬一是實話的情況啊。」

年輕的公爵彙整兩名長輩的意見，敘述結論。

「——分頭行事吧。我跟著這傢伙去看看。反正既然庫夏娜被當成人質，也不能放任他不管。」

「我陪您一同前往，席克薩爾公。」

塞爾裘一臉意外地轉過頭來，精悍青年的眼神讓他露出笑容。

梅莉達拉了拉庫法的袖子，彷彿有話想說似的仰望著庫法。

「老師，我……」

「小姐與繆爾小姐請留在飛行船里。兩位也有可能再次遭到女王襲擊。」

「嗯，這也沒辦法呢。」

繆爾聳了聳肩，她應該注意到庫法沒說出來的理由吧——連武器也沒有的女學生根本無能為力。

分組逐步平穩地進行著，菲爾古斯順暢地繼續安排各人職務。

「亞美也在這邊護衛飛行船跟留下來的人吧。」

「可能的話，妾身想加入進軍那方呢……」

「被抓走的可是安傑爾家的孩子喔。我怎能沒有行動？」

「那我也跟小庫一起——」

蘿賽蒂正以為找到一絲希望時，上司宛如重鋼架的手掌搭到她肩膀上。

「……我要找個與席克薩爾公不同的路線開拓入侵通道。你也以聖都親衛隊的身分加入隊伍。」

「果……果然是這樣呢～……嗚～！」

「真是一群散沙般的傢伙呢。明明大家都跟我一起走就好了。」

連下半身都獲得自由的布拉德從肩膀按摩到小腿，舒緩筋骨。

「不過無論哪個時代，貴族的衣服總是束得太緊，實在很糟糕。這樣會呼吸困難啊。」

布拉德一臉無奈，沒規矩地翹起二郎腿，用庫夏娜的身體鬆開衣服的胸前。

在雙峰之間裸露出來前，菲爾古斯悄悄別過臉去，梅莉達與繆爾飛撲上前，捂住庫法左右兩隻眼睛。然後塞爾裘則是拔出了矛。

他以惡魔般的精準度將刀刃緊貼在非常靠近布拉德頸動脈之處。

「你現在立刻滾出庫夏娜的身體。否則……」

「我……我……我知道了，是我不好！不小心就老毛病發作！」

「我的軍服借你穿。過來！」

轉移到庫夏娜身體上的布拉德，就這樣被夾住手臂，被憤怒的龍騎士給帶走。看不下去的亞美蒂雅為了幫忙隨後追上。不知是否為了改變目送者目瞪口呆的氛圍，黑水晶妖精將嘴唇湊近親愛之人的耳邊。

「我們一起看家呢，梅莉達。呵呵……」

那性感的舉動讓梅莉達漲紅了臉，庫法則從那番話的內容獲得靈感。

「小姐，能跟我來一下嗎？」

就在各人訂下方針開始行動時，庫法悄悄與主人手掌交纏，將她從人群中帶了出去。梅莉達一如往常，彷彿要前去幽會的戀人一般心跳加速。

將嘴唇貼近的庫法並未送上小說里描寫的道別之吻，而是這麼告知：

「我要出個『作業』給留在船上的小姐。」

「——算了，雖然有點悶，但我就這樣忍耐一下吧。」

一行人就這樣做好出擊準備，再次聚集到飛行船旁。獨木橋上至今仍不見英靈騎士和神秘傢具的身影。隨性的哈庫諾瓦只是把上空的岩礁地帶當成遊戲場而已。感覺要進攻的好機會就只有現在。

首先由跟剛才走同樣的路線，嘗試從城門正面突破的菲爾古斯與蘿賽蒂率先邁出步伐。震撼了一行人的顛倒城在壯烈的瀑布帷幕守護下，依舊垂掛在橋的終點處。紅髮美少女發出了理所當然的疑問。

「奇怪？這麼說來，剛才城堡是不是上下顛倒了？」

「那恐怕是假象吧。」

對於部下的話語，上司蘊含著堅定不移的信賴這麼回答。

「也就是說城堡的內外，無論哪邊都不是外觀看起來那樣。這表示女王支配的東西，應該視為『重力』嗎……？無論如何，不管是要上樓還下樓，我們要前往的目的地都不會變。」

菲爾古斯述說他的主張，讓所有人都聽見，同時轉頭看向後面。

「聽好了，為了再次點燃柯爾多隆，需要三大騎士公爵家所有人的血。要是少了誰就毫無意義——祝各位武運昌隆。」

他在最後短暫地向負責看家的亞美蒂雅使了個眼色，接著瀟洒地轉身離開，任披風擺動。形成對比的是彷彿靜不下心的小狗一樣慌忙跟上去的蘿賽蒂。

「我們也出發吧——你要自己保護自己的安全喔，布拉德。」

儘管塞爾裘這麼說道並遞出龍騎士專用的矛，但布拉德本人卻一臉厭惡地搖了搖頭。

「別這樣啦，我從來都沒拿過矛啊。而且我說過了吧？我是個失敗品。別期待我能成為戰力啊。」

他主張了非常不可靠的一番話後，將一把似乎是事先從顛倒城某處摸來的輕薄彎刀【Cutlass】佩在腰間。雖然身穿的是貴族男性用的戰鬥服，那卻跨越了性別，非常適合庫夏娜威風凜凜的容貌。

「這樣就行了。好，我們走吧，拜託你們好好保護我嘍，騎士們！」

那兩名護衛看來毫不起勁似的面面相覷，很快地放棄了他。

「看來把他當成單純的『標誌』比較好呢。」

「算啦，如果是我們，即使背了個累贅也不成問題的，庫法小弟。」

兩名美青年丟下帶路人很快地邁出步伐，因此頂著庫夏娜容貌的布拉德連忙追趕上去。

「慢點慢點，我忘了一件事！在離開飛行船前，得先把這玩意交給你們才行。」

他這麼挽留兩人，接著立刻將從城堡摸來的其他戰利品首先拋向亞美蒂雅。

乍看之下，是平凡無奇的手拿鏡。那是同款不同色的兩把鏡子，他將另一把拋給庫法。女公爵一邊確認那並非危險物品，同時蹙起柳眉。

「這什麼玩意？」

「是魔法手拿鏡！那玩意是兩個一對，會映照出『對方鏡子映照出來的景色』。而且還是連聲音也能傳遞過去的優異物品。」

庫法試著窺探鏡子，只見妙齡美女皺眉的表情從小型橢圓形窗回看著他。庫法不禁回以客套的笑容，於是美女忽然別過臉去。

「原來如此。就算你背叛我們，這麼一來也會馬上露餡呢。」

「你這麼說實在太露骨了點……但能有個聯絡方式是最好不過的吧？」

他飄然地敷衍了事，他真正的意圖究竟是什麼？在每個人都難以捉摸時，布拉德率先折返回頭。塞爾裘像是放棄似的聳了聳肩，庫法將不可思議的手拿鏡收到懷裡，與塞爾裘步調一致地邁出步伐。

在旁人眼裡看來，宛如同年紀的朋友一般並肩的男女當中，中央的那人比手劃腳起來。

「還有你們好像還忘了一件事，就是要叫我布拉德船長。我可是幽靈船長！這可是關係到我跟哈庫的羈絆與名譽——」

「噢，請多指教，『渾身是血【布拉德】』小弟。」

王爵充滿挖苦意味的說法，讓布拉德也不禁扭曲美女的嘴唇。

他一臉不滿地跑到隊伍前頭，然後表演起非常難聽的拿手歌。

「……船～長～！幽～～靈！船！長！大海～之～男～！無論怎樣的波濤～嗯嗯～都會跨越～過去～～！」

「「安靜點。」」

從左右接連傳來斥責的聲音，宛如一盤散沙的三人組沿著橋前行。留在船上目送的一方裡頭，亞美蒂雅不得不說出不安與祈禱。

「拜託你們了，各位。弗蘭德爾缺乏戰力……孩子們是未來的希望啊。」

只有左右兩旁的妖精聽見了她這番低喃。

十四歲少女還無從得知自己的肩上究竟扛了什麼——

†　†　†

被囚禁的一方無從得知眾人樹立的搏命進軍計畫。從女王準備的寢室里溜出來的愛麗絲與莎拉夏，努力忍住想尋找下樓階梯的衝動，專心一意地朝城堡上層前進。

宛如宮廷傭人一般在工作的，果然是擁有生命的傢具。掃帚將自己弄濕，勤奮地擦拭地板；性急的爐灶在廚房辛苦地調整火候；城裡的時鐘聚集在一處，議論著哪個時刻才是正確的。

愛麗絲與莎拉夏側目看著這罕見的光景，飛奔穿過背向這邊的它們附近。雖然不確定它們是否有「眼睛」和「耳朵」，但還是忍不住會避開它們附近，壓低腳步聲。沖入走廊的轉角後，莎拉夏「呼」一聲地鬆了口氣，豐滿的胸部隨之晃動。愛麗絲也用緊張的眼神窺探著周圍。

「不要緊，看來沒有被發現。」

雖然最上層附近原本警戒就很薄弱的樣子。也沒看見在柯爾多隆之間把庫法和眾當家折騰了一番的英靈騎士身影。甚至還飄散著就算不小心跟點亮火光在轉圈的燭台擦身而過，也會被它們一臉若無其事地無視的氛圍。

總覺得與其說是潛伏，這欠缺緊張感的氛圍更像是在玩捉迷藏。

「果然是因為『女王的女兒』嗎？」

莎拉夏深切體會到莫名的無力感，視線望向地面。

「我遲早會讓他們再也說不出那種話。」

愛麗絲顯露出慍怒的反抗心，抿緊了嘴唇。

實際上，對死之女王與城堡居民而言，理應已經不是能夠樂觀的狀況。隨著兩人以圓錐狀城堡的頂點為目標，格局看來也變得狹窄——安置著柯爾多隆的最上層正逐漸靠近。

「愛麗絲同學，請看一下，那個！」

在莎拉夏所指的方向，愛麗絲也得到了目標。縱然上下方跟剛才是顛倒過來的也不會認錯，那扇彷彿也能容納巨人的大門。

反倒應該說因為顛倒城反了過來，才更容易到達目的地。他們居然粗心地就連那扇門附近都不見看守的身影。被囚禁的公主四目交接，一口氣飛奔穿過剩餘的距離。兩人抓著大門左右兩邊，同時推開意外地滑溜的那扇門。

——然後她們領悟了為何完全沒有遭到警戒。

因為在上下顛倒的現在，柯爾多隆就宛如照明燈一般，被固定在高高尖塔的天花板上。當然也沒有準備用來添加材料的通道。這對年幼的兩人而言完全是個盲點，甚至讓人覺得不可思議，為何之前沒想到這件事呢？

「對……對喔……！剛才是『地板』的東西，這次變成了『天花板』……」

「我們無法到達柯爾多隆那邊……！」

豈止如此，甚至就連隨便踏入房間也相當危險。

畢竟這個房間沒有萬全的地板。只有橫樑般的踏腳處自由自在地布滿四面八方，要是踩空一步，可是會直達塔的最底部。

儘管如此，愛麗絲仍勇敢地踏進了房間。莎拉夏也慢一步跟上。

「梅莉諾亞……安傑爾……梅莉諾亞……安傑爾……！」

專心一意地調查墓碑的銀髮天使，顯然是在尋找某人的名字。莎拉夏也不發一語，分頭陪著她尋找。兩人一個一個地調查著墓碑，逐漸縮小搜尋範圍，然後愛麗絲終於找到她要找的那個目標。

「找到了！梅莉諾亞伯母大人的墳墓……！」

儘管各自在設計上多少有些差異，但構造的氣派程度並不輸給周圍的墓碑。

有外遇嫌疑的她的墓碑，端莊地佇立在眾多公爵家的靈魂當中。生年以及卒年的標記讓愛麗絲單薄的胸口揪緊起來。照理說明明不是到現在還會感傷的事情，但不知為何，卻不由得有種真切的感受。

梅莉達的母親已經過世了——…………

「伯母大人，我是愛麗喔！請回應我的聲音！」

愛麗絲感覺就像回到小時候一般，這麼呼喚著。墓碑回以沉默。

彷彿對方在硬殼內側沉睡一般，呼喚聲逐漸變得高昂。

「告訴我，伯母大人並沒有背叛我們對吧？請你好好跟莉塔這麼說，讓她安心吧！噯……為什麼你不肯露面呢？」

「愛麗絲同學……」

前所未見的冰雪激情，讓原本打算飛奔到她身旁的莎拉夏不得不停下腳步。

十字架果然還是作為石頭佇立在原地。滑過邊角的光芒反射，不會表現出任何話語或感情。只是在擦得光亮的表面上映照出少女的哭臉而已。

聲音從根本不期望的虛空反彈回來。

『真是群壞女孩……竟然想對柯爾多隆下手。』

才心想黑暗急遽凝聚起來，不知是何種魔術，只見身穿冥界衣裳的身影從黑暗內側出現。寄宿著三百年知識的泥濘眼眸，看似同情地注視墳場的少女。

「就憑你們是無法啟動柯爾多隆的……首先材料就不夠了嘛。產生出太陽熱能的煉成式需要添加三大公爵家的血液才行。你們是安傑爾與席克薩爾……那麼做只會無謂地削減體力而已喔。」

莎拉夏以派對禮服的裝扮擺出備戰態勢，愛麗絲也擦拭眼角，站起身來。

龍騎士的嘴唇宛如弓箭一般射出反叛的公主的決心。

「你也是拉·摩爾對吧？」

哈哈——彷彿對小貓感到頭大的皇帝一般，蕾西女王發出充滿慈愛的戰意。

「好吧。如果能傷到我一根汗毛，就隨你們高興怎麼做。」

「「——！」」

一口氣爆發出鬥爭心的愛麗絲與莎拉夏同時一蹬地板。她們宛如撞球的球一般在縱橫四方的橫樑之間跳來跳去，從左右兩邊同時襲擊女王。

彷彿反過來利用她們的高度合作力一般，冥界裝扮的身影翻了個身。左右兩邊揮動起來的反手拳，同時擊落兩側的敵人。被撞飛的莎拉夏手掌撐地跳起身，還無暇喘息便高高飛起。另一方面，被甩向狹窄踏腳處的愛麗絲將差點要掉落的氣勢轉換成離心力，將手臂掛在橫樑上，轉了一大圈之後，宛如反彈回來的弓箭般使出橫踢。「哦。」——女王略微感到佩服似的擋住這踢擊。

在這段期間，盡全力飛翔的莎拉夏逐漸逼近柯爾多隆。兩人真正的目標打從一開始就並非打倒女王，而是搶回這東西。

「真是囂張。」