LESSON:III ～孤單一人的舞會～（3/6）

女王反倒看似愉快地高舉右手手掌。戴在她食指上的戒指閃耀發光。

機械機關的大釜彷彿回想起來似的，在表面竄出火花。它射出一道電擊後，尖端像是瞄準好一般貫穿莎拉夏的正中央。「啊！」出乎意料的劇痛讓莎拉夏發出哀號，禮服裝扮的身影宛如被射穿的鳥一般墜落而下。

「莎拉夏！」

女王的左手一把抓住注意力完全被吸走的愛麗絲的腳踝。她用第一次甩動讓少女迷失上下左右，接著盡全力用第二次把少女摔向地板。「嘎啊……！」少女略微浮在半空中，碰巧在掉落下來的天使同伴身旁。

彷彿這一切都是場表演一般，死之女王一口氣捕捉住奪走了戰意的兩人。她將少女們抱入一隻手臂里，窺探著少女們看似痛苦地蹙起的眉頭。

「正好，就讓你們見識一下自己的末路吧。」

那彷彿想說並非敵對，只是被搞得有些頭大的說法，讓身為見習騎士的少女也不由得咬緊牙關。

女王把所有事情都當成瑣事割捨掉，伸出自由的右手扭了扭。

——然後一切都翻轉了。

剛才無暇去實際感受的激烈巨響，讓少女顫抖起來。女王之所以不受上下顛倒的影響，是因為她浮游在空中。那冷酷的態度彷彿想說只有在地上爬行的生物才會畏懼困惑一般，女王只是注視著旋轉的景色。

然後親愛的人們的墓碑遠離到遙遠的天花板上——

換成機械機關的大釜威容再次降落到眼前。

「況且你們甚至不曉得柯爾多隆的啟動方法。首先要在爐里注入力量。」

女王這麼說，又從懷裡拿出奇妙的紅色石頭。她將石頭捏碎，於是血色沙粒傾瀉至被深深挖開的爐灶裡頭，讓盛大的蒼白火焰燃燒起來。

大釜宛如遭到火刑的魔女一般，尖聲嘶鳴。

「然後添加材料！噫嘻嘻，好好觀賞這前所未聞的奇蹟吧！」

女王在一旁打開黑暗孔洞，隨意將手掌伸了進去。究竟是怎樣的妖術呢？她將從裡面拉出來的供品接連扔入大釜當中。巨大的土塊、好幾種藥草、田地的肥料……若是一無所知地在旁觀看，那些材料感覺相當和平，但接著是大量血液被灑了上去。

大釜的熱水沸騰成金色。機械機關發出隆隆聲響，要求更多活祭品。

「還不夠……還不夠……！滿足那貪婪的肚子吧，柯爾多隆。為了成就史上最大的奇蹟！」

女王宛如指揮家一般揮動食指。大釜上空又開了幾個孔洞，從孔洞被推落的某些東西被扔入煉獄般的熱水當中。

甚至不會發出哀號的那些東西，是早已經斷氣的屍體。

「噫……！」就連愛麗絲和莎拉夏也不禁嚇得說不出話來。被投入大釜的是三人份的屍體。無論哪個都是穿著氣派壽衣的男性。大釜的熱水終於沸騰到彷彿要溢出，女王用出神入迷的眼眸從懷裡拿出最後一個碎片。

那看起來像是紅色寶石——就連少女們也已經能明顯看出，它的真面目是「心臟」。

「不枉費我這三百年來一直保存著……！來吧，柯爾多隆，讓我見識一下鍊金術的極致。至今無人能辦到的死者復活……！」

女王用力收緊的右手往上揮起。紅色石頭描繪出最為纖細的拋物線，被吸入沸騰的熱水裡。在漩渦中心噗通一聲地濺起波紋。

「——人造人【Homunculus】的誕生！」

宛如蜘蛛網的紫電在房間里四散。彷彿要劈開鼓膜的雷鳴讓少女顫抖起來。像是要烙印在視網膜上的閃光從大釜中迸出，從其中心有什麼東西——有個人形剪影從熱水底部被拉了起來。

就是這裡！死之女王在聲響激流中舉起萊茵的戒指。

黃金閃耀發光，一個墓碑發出回應。才心想原本只是剪影的煉成物被淡淡的膜包圍起來，只見它急遽地開始鞏固輪廓。光芒收斂起來，雷鳴消散而去，紫電的餘燼啪哩地張開一面牆，沒多久後寂靜回到周圍。殘響消失在少女的耳朵深處。

可以看出女王一邊顫抖一邊放下的右手，表現出歡喜之情。

在柯爾多隆的腳邊，有一名男性被創造了出來。年紀約三字頭前半。一身貴族衣裳。武器皮套奢侈地掛著聖騎士的長劍、魔騎士的大劍、龍騎士的矛。就連門外漢的愛麗絲與莎拉夏，也不得不理解女王進行了什麼。

死之女王製造了人類。

恐怕是將已經亡故的某人——靠戒指魔力將死者靈魂呼喚回來，並固定在以他人的屍體和土塊為基礎的寄宿體上。

「達米安……！」

女王似乎帶淚的呼喚聲，感覺像是經歷三百年時光後，終於找回了溫情一般。

她甚至忘記捕捉了愛麗絲和莎拉夏這件事，鬆手放開兩人的女王飛奔而出。從死亡復甦的煉成物——不，應該說人造人，緩緩地抬起頭迎接。

「蕾……西…………」

「沒錯，是我！啊，親愛的！我一直好想見你……！」

將自己自稱為「死」的她，彷彿想起自己曾是一名女性一般，緊抓著戀人不放。比起恐怖女王的變貌，有件事更讓莎拉夏和愛麗絲不得不感到驚愕。

「她……她真的……讓已經去世的人復活了……？」

「如果能辦到這種事——」

梅莉諾亞伯母大人也——就在愛麗絲的嘴唇無聲地要這麼動起來前。

似乎名為達米安的人造人，開口詢問抱住自己的女性。

「我是什麼……？這副身體是誰……？」

「噢，這是……為了讓你能永遠保護我和女兒，我給予了你世界最強的身體！」

女王眼中含淚地放開對方，一臉得意地確認自己的最高傑作。

「聖騎士的強韌，魔騎士的爆發力，龍騎士的機動性……！從收納在這座靈廟裡的亡骸中，凝聚精挑細選過的材料，創造出來的就是你！就算全世界的敵人團結起來也贏不了你。再也不會有任何不幸能拆散我們……我跟你，還有伊莎貝爾三人，在這座城堡一起再次生活吧。永遠地……」

女王向復活的戀人索吻。假如他回應了這吻，彷彿會有如雷掌聲包圍住兩人的錯覺，就連被囚禁的愛麗絲和莎拉夏都感受到了。

——但情況並沒有發展成那樣。人造人拒絕了戀人的吻。

「……不對……不行……這副身體感覺好噁心。我的身體在哪裡…………」

「達……達米安，你真正的身體已經腐朽了。那是三百年前了呀！」

「達米安……？不對，小弟是……老子是……我是……誰……是誰……？嗚……嗚嗚！」

人造人推開了戀人。儘管如此，女王仍緊抓著他不放。

「振作點，達米安！請你想起我吧！」

這番呼喚似乎確實地傳遞給戀人的靈魂了。

稍微恢複正常的他，回看抓住他肩膀的女王，這麼訴說著：

「……殺……殺了……我吧。」

「咦……那……那可不行！」

「好痛苦……好好地……殺了我吧……！讓我再次……永遠沉睡吧……！」

女王激動地搖了搖頭，堅定拒絕對方的請求。

「不行！我再也不會放開你了！請你哪裡都別去！」

人造人終於放棄了創造主。他用力推開女王，用蹣跚的腳步試圖前往某處。

他忽然抽動了一下並抬起頭，顫抖著挺立的鼻樑。

「我感覺到強大的瑪那……有好幾個人正接近這裡……！拜託……有誰來……是誰都好……把小弟……把我……把老子——……」

響起尖銳的出鞘聲響。人造人拔出聖騎士的長劍，飛奔而出。

「給殺了吧！」

他用創造主給予的至高腳力，眨眼間便逃離這座塔。女王伸出的手甚至無法抓住余香。飄散在周圍的只有大釜帶餿味的蒸氣。

女王連追趕上去也辦不到，癱坐在原地的身影，看起來也像是悲劇的女演員。

「等等，達米安！請你別走！別……別丟下我——！」

彷彿要抓住已經消失的背影一般，一把握住的拳頭掉落到地板上。

「請你……別丟下我……——」

彷彿即將斷氣的小鳥般鳴叫聲，只有勉強傳入少女耳里。

被囚禁的公主連聲音也發不出來，只能呆站在原地。莎拉夏有些著急似的注視著同伴，一直抿緊嘴唇的愛麗絲踏出腳步。

愛麗絲的手掌伸向宛如枯萎花朵的肩膀，其中究竟含有什麼意圖呢？

但在愛麗絲的手指碰觸到肩膀前，女王的聲音恢複陰暗的意志。

「……究竟是哪裡出了問題？」

就在愛麗絲嚇了一跳，將手抽回來時，女王爬起身來。

在那裡的不是尋求愛情的女性，也並非洋溢著慈悲的母親，而是冷酷地確認煉成式的死之女王本身。高個子的她看似焦躁地在柯爾多隆前面來回走動，甚至讓人有種她的身高膨脹成好幾倍的錯覺。

「我的鍊金術應該很完美……！柯爾多隆也毫無遺憾地展現出結果。我不懂……可惡，這樣的話，要讓女兒復活根本是痴人說夢話！」

女王尖銳的聲音回蕩在充斥著寂靜的塔里。莎拉夏縮起了肩膀。

另一方面，將手指貼在下顎，與女王共有疑問的則是愛麗絲。

彷彿在告知神諭一般，銀髮天使發出低喃。

「……剛才復活的那個人，似乎不曉得自己是誰。」

「你說什麼？」

「問題可能出在摻雜了太多人的身體。因為各自都抱持著『我就是我』的想法，才無法順利合而為一，變得不知道自己是誰……於是感到害怕，又變得想永遠沉睡。」

「…………」

女王也將手指貼在下顎。她用自己的知識重建少女純真的直覺。

從旁人眼裡來看，那也像是一起探討難題的母女一般。

「原來如此。你的著眼點或許不差喔，銀色姑娘。」

「你明白什麼了嗎？」

「用來當人造人材料的屍體，身上還殘留著心臟。說不定那就是失敗的原因。考慮到達米安的心臟與另外三個心臟都各自寄宿著靈魂的話，也能理解自我為何會混在一起——若是這樣，應該慶幸沒有急著調整女兒呢。」

愛麗絲擁護這恐怖的女王，是期望著什麼呢？

這是女王本身無從得知的事情，也是她絲毫不感興趣的題材。她簡直像在拎貓一般，抓起面無表情，沉默地仰望自己的少女脖子。

她動作流暢地用另一隻手擄走擺出戰鬥態勢的櫻花少女。

「好了，回房間去吧，女兒們！在晚餐前幫你們做最後的調味吧！」

「你……你打算把我們怎麼樣……？」

「這還用說嗎？」

莎拉夏看似痛苦地發出疑問，死之女王更用力地勒緊她的腋下。

那些像是人類的戀慕之情融入漆黑的大釜熱水裡，早已經消失無蹤。

「不聽媽媽叮嚀的壞孩子……迷戀死之野獸的不檢點姑娘！我要把那邪惡的『心臟』漂亮地給挖出來！噫……嘻……嘻嘻……！」

†　†　†

身為堂姊妹的少女，或許在靈魂某處共享了降臨在愛麗絲身上的絕境。被留在飛行船上的梅莉達，與庫法分別之後，一直用靜不下心的表情靠在通道的窗戶上。

她注視的並非窗外景色，而是手上拿的魔法鏡子。

據說「能與另一半鏡子連接起鏡面」的那玩意，此刻只是映照出陰暗的黑暗。另一面鏡子大概還是收在心上人的懷裡吧。梅莉達努力忍住想找他商量煩惱的衝動。

取而代之的，有個慾望之聲在她耳邊低喃。

「……啊，老師真是的。結果沒跟我道別就走掉了。跟老師分散兩地的話，我的內心也是宛如被囚禁在高塔中的小鳥一般呀。」

「…………」

「好想現在立刻請他抱住我！不，如果下定決心向他索吻，他是否願意回應我呢？將他彷彿會在我的嘴唇上融化般的熱度——」

「夠……夠了，繆爾同學！別把我的心聲念出來啦！」

梅莉達忍不住揮起雙手，不知何時抱住她背後，喜歡惡作劇的妖精「呵呵」地跳開了。像是在揶揄一般，撫摸桃色嘴唇的動作。她方才吹過來的氣息，此刻也讓梅莉達漲紅耳朵。

「誰叫梅莉達一直在發獃，根本理都不理我嘛。」

「對不起啦。但我剛才在想事情。」

「想庫法老師的事情？還是愛麗絲？」

梅莉達將手拿鏡收到衣服口袋裡，再次與窗戶面對面。

剛才避免去正視的顛倒城不由分說地闖入視野中。

「我的確也很擔心他們兩人……但剛才在想其他事。我在想母親大人為什麼不肯在我面前現身呢？」

「那是當然的吧。」

像是不經意地這麼回答的，是正好經過背後的亞美蒂雅。

「倘若妾身是梅莉諾亞，實在無顏見你。」

她就那樣與乘務員一起走掉了。儘管覺得不能打擾忙碌地負責看家的她，梅莉達與繆爾仍驚訝地面面相覷。

「那話是什麼意思？」、「天曉得？」兩人歪頭來進行溝通。

雖然不願去想，但那是對自己被稱為「無能才女」的女兒感到羞恥嗎？剛被死之女王烙上的烙印，讓梅莉達單薄的胸口刺痛起來。

「……這表示女王對自己女兒『容器』的要求，無庸置疑地是公爵家的血統吧。她似乎對我看不上眼。」

「想太多不好喔，梅莉達。畢竟對方是三百歲的老婆婆嘛。她看來也不像還保有理智……一定是老糊塗了啦。」

這麼說來——梅莉達從友人的體貼中找到一種異樣感。