第3章 請求媛巫女協助
第十二卷 虛幻聖夜
造訪台場的當天夜裡，閑來無事的護堂打開教科書。
第二學期的期末考已經結束，但是護堂在期末考的成績不太理想，原本中上的成績稍微退步了一些。
護堂時常要處理和神祇有關的事情，自然相當繁忙。
他也可以用繁忙替自己的準備不足找藉口，不過既然弒神魔王的本分是個高中生，他還是覺得有必要好好用功念書。
尤其護堂就讀的城楠學院在寒假結束後的一月，會舉行學力鑒定考試。
所以護堂發揮他天生的認真和規律性格，坐在房間的書桌前面打開教科書和筆記本。
「咦？對了，我在期末考之前和什麼神祇戰鬥啊？」
護堂忽然發現自己忘了這件事情。
到了隔天，上完放寒假前的半天課程，護堂前往了圖書館。
他在這個安靜的場所複習第二學期的課程內容，看膩了就找其他書籍打發時間，然而時間終究是有限的，護堂在天色轉暗前離開了圖書館。
——其實從昨天開始，護堂就得負責煮飯。
祖父不在的草剃家，由靜花和護堂每隔數日輪流負責伙食。
午餐他們會各自準備，負責伙食的人只要煮早餐和晚餐就好。護堂回到家中走向廚房。
（另外，這個輪職表理所當然沒有排上母親的名字，理由是母親很少會在晚飯時間回來，但最大的理由是『因為她是母親』。）
護堂今天打算煮火鍋，他加入了大量約蔬菜和豬肉，還豪爽（也可以說隨便）放入許多泡菜。順帶一提，昨晚煮的是相撲火鍋。
切好材料做好準備後，護堂按下電鍋的設定器。
料理工作告一段落，護堂看了一眼放在一旁的手機，上面顯示有新的郵件。
「誰傳來的啊？」
護堂隨意確認了一下，他不懂那封郵件是什麼意思。
上面沒有註明寄件人，寄件人的信箱他也沒看過，文章的內容如下。
這就是所謂的冬至，日期差不多是每年的十二月二十一或二十二日，冬至要泡柚子湯是日本的傳統，也有人會吃南瓜。
護堂的房間依舊單調，三坪的和室里只擺放著書桌、椅子、和式衣櫃、書架，放不下的東西統統塞進了壁櫥里。
萬里谷端莊地低頭致意，她對驚訝的學妹說：
沒錯，就好比慈祥救濟眾生的觀音菩薩，也會化為憤怒之身的不動明王一樣。
等一下，自己身邊不就有一位千里眼嗎！
護堂想起璃璃亞娜之前的手藝，他出言反駁妹妹的指摘，卻反遭妹妹的逆襲。
護堂發現他親手促成這個狀況的代價，似乎遠比預期中還要大。
護堂改變了想法，不過這件事該拜託誰才好呢？
基於一種無法公然宣言的信念，護堂決意踏入虎穴。
「冬至？是那個冬至吧？一年中夜晚最長的日子。」
佑理亮出她的手機……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）