第7話 英雄們的鼓動
第十六卷 英雄們的鼓動
1
護堂等人意外進行了近兩個月的時光旅行。
在古代高盧歷經麻煩的騷動後，草薙護堂和夥伴們終於回到現代。
穿越時空的『迴廊』位在義大利托斯卡尼東部的卡森蒂諾。這一帶的自然資源豐富，還被指定為國立自然公園。
迴廊的出入口，就在蒼鬱森林的一隅。
一行人回到現代時，太陽正好從東邊升起。時值冬季，森林裡白雪靄靄，遠比樹木的翠綠更加顯眼。
朝陽的光芒照亮了雪中的自然世界——
觀賞完夢幻的美景，大夥開始往人煙密集的地方移動。
同行的成員分別是草薙護堂、薩爾巴特雷·多尼、艾西亞夫人、艾莉卡·布蘭德里、萬里谷佑理、琍琍亞娜·葛蘭尼查爾、清秋院惠那。
「果然還是現代比較方便啊。」
在旅館稍微休息後，護堂說出了這樣的感想。
這裡是他們回到古代前，多尼用來召集義大利騎士的古堡旅館。
屋內的暖氣祛寒，扭開水龍頭就有熱水可用。另外還有便利的淋浴設備、汽車、咖啡、披薩。以中世紀古堡改建的旅館外觀古樸，內在機能倒是充實舒適。
「嗯，終於有回到現代的感覺了。」
這番話出自多尼口中。他先洗了一個舒服的熱水澡，再到旅館酒吧狂飲啤酒，津津有味地享用三塊披薩。
護堂也想儘早回到日本，享用日本的美食。
不過礙於幾個理由，他決定在這座旅館逗留一陣子。
「不好意思，護堂同學。你特地為了我……」
「這沒什麼好道歉的，反正最近放假，時間還很充裕。萬里谷，你就好好休息吧。」
佑理回到現代後突然發高燒，護堂勸她放寬心好好養病。
她發燒的原因不是感冒，而是長途旅行的疲勞。其實在離開日本之前，佑理的身體狀況就不太好了。她在人多的地方容易疲勞頭暈——既然有這些麻煩的徵兆，小心一點總是比較妥當。
另外還有一個原因。
「呵呵呵呵，現代世界真的好有趣喔！」
眼前這位天真微笑的女性，也是護堂不敢回日本的理由之一。
她就是坐在大廳沙發上面帶笑容的艾西亞夫人。
艾西亞夫人換下古代的衣服，穿上深藍色的薄外套和白色的長裙。
在她旁邊有位面色凝重的女性和神情嚴肅的男子。
綁著馬尾的女聖騎士，是多尼的師父聖拉斐爾，另一位男子則是艾莉卡的叔父保羅·布蘭德里。
「唉，看你說得很輕鬆，根本不知道我們有多辛苦吧？」
「夫人，您在當地如有任何需求，儘管吩咐我們《赤銅黑十字》吧。我保羅·布蘭德里樂意成為您的騎士與手足。」
「唉呀，艾莉卡小姐的叔叔真是位紳士！」
保羅恭敬親切的提議，讓艾西亞夫人很感動。
不過，這不是基於騎士道的言行，而是『就近監視危險人物』的……（内容加载失败！）