第四章 決戰之前

綠光石發出的微弱光線照亮空間，一道人影佇立其中。

背後是一扇造型莊嚴的左右雙開式大門。兩側各排著一列整齊的柱子。偌大的空間里，充斥著彷彿神殿般的莊嚴氣氛。

但是，這間大廳本身已經滿目瘡痍，簡直像是經歷過戰爭一樣。

那道人影靜靜地注視著大廳深處的牆壁。彷彿看得見早已不復存在於那裡的東西一樣。

忽然，一個人過來叫住了那道人影。那呼喚聲有些猶疑、有些退縮。

「……始同學。」

佇立的人影──始，回頭越過肩膀望向後方。

「香織。進行得如何？」

「沒問題。不只如此，採取到的量甚至比你要求的還要多。多虧有羅盤，我能馬上知道所有素材的所在位置。魔物也不成問題。」

「多虧使徒的軀體呢。」

在魔王城奮起之後，整整一天的時間過去了。

後來，始等人把剩下的魔人們關進魔王城的牢籠，那是無法使用魔法的特製牢籠。並且把城內所有找得到的飲食丟進牢籠內。接著前往【修尼雪原】的境界，順利地取回了埋在地底的神器，以及香織原本的肉體。接著馬上轉移至【海利希王國】。

然後，在莉莉安娜向王國說明原委的時候，服用了最高等的魔力回覆葯，並在醫療院接受醫療人員們的魔力讓渡，恢複了魔力。

接著，用王宮提供的素材製作出一開始的行動所需的各種神器，讓有必要出遠門的成員們儘早出發，前往各自的目的地。

始等人也用『奧爾庫司的戒指』從【萊森大峽谷】一口氣移動至最深處的秘密住處，讓繆與蕾蜜雅留在那裡，自己則專註於收集素材，直到剛才。

另外，始也已經用留在奧斯卡工坊的素材重新做了義肢與寶物庫。

因此，熟知深淵的始可以善用『煉成』，加上香織利用羅盤與分解能力，能夠輕易地取出蘊藏地點內的所有素材。於是，雖然只過了短短一天的時間，就已經收集了多達幾十噸的素材。

「不過，還是沒有得到足以造出神水的神結晶。在奧爾庫司的近郊，頂多只找得到幾個跟彈珠差不多大小的。」

「畢竟那是傳說級的秘寶，也沒辦法。不如說，當初在深淵的第一層就出現了那麼大的神結晶，反而才是異常狀況吧。能夠找到碎片就已經該慶幸了，辛苦啦。」

「很高興能幫上忙。」

香織微笑著說。始從她手中接過寶物庫。香織站到他的身旁，注視著大廳深處那一個奇形怪狀的物體殘骸。

「這裡……就是你與月邂逅的場所，對吧。」

兩人正在注視著的，正是有如溶解般崩解了一半的礦物──以前封印著月的立方體之殘骸。

始點頭。他的眼神澄澈，有如森林裡的泉水。

那眼神，與被憤怒與憎惡等負面情緒填滿的虛無眼瞳完全相反，看起來只是一心一意地，靜靜欣賞回憶。

「第一次看到這裡的時候，真是恐怖無比。從烏漆墨黑的黑暗中，突然浮現一叢黃金線組成的柳樹枝，還有火紅的眼睛從裡面窺探著我……當時，我的感覺就像這樣。剛聽到月的求助聲時，我仍然想把門關上呢。我當時心想，這絕對是某種很危險的東西。」

「呵呵，那倒是。誰也不會認為躲在這樣的深淵裡的會是普通的女孩子吧。」

「沒錯吧？而且我那時候滿腦子只想要求生，沒有多餘的心力對其他任何事感興趣。如今回想起來，真佩服我當時竟然會救她出來呢。」

聽著始提起回憶，香織輕聲地笑著。

「想不到現在她卻成了對你來說最特別的女孩，甚至讓你迷失自我。人生真是難以預料呢。」

「一點都沒錯。」

聊到沒話可聊以後，兩人不約而同地閉上眼睛。

始想著他最愛的戀人。香織念著她的情敵（摯友）。

兩人同時睜開眼睛。就連眼瞳深處的決心之光，也是同樣的。

「我們一定要把她搶回來。」

「嗯。一定要搶回來。」

兩人用力地握起拳，力道強勁得像各自的決心，彼此擊拳。

「啊，不過！我一直有個想法。」

「嗯？什麼事？」

始看起來似乎有些難以啟齒。香織不解地斜著頭。

「其實……我希望你留在地面上，香織。」

「咦……？為什麼……啊，對喔，你擔心我會被迫停止機能，對吧？」

香織有一瞬間受到了打擊，幾乎要哭出來了。不過，她很快就想到了始這麼說的理由。

「對。雖然我還是會準備用來應對的神器，但畢竟對手可是埃希德，我無法確定在他面前，那樣的神器能發揮多少功效。畢竟基本上你那副身軀是出自他的手。」

「這麼說是沒錯，可是……」

香織明白始的意思，而且他的想法完全有道理。但是，要是回到原本的肉體去，在實力方面根本無法跟上【神域】內的決戰。

但是，道理終歸只是道理。不能跟著始等人前往同一個戰場，在感情上她無法接受。因為，香織也一樣迫不及待地想救回月。

想到這裡，香織自然而然地鼓起臉頰，露出彆扭的表情。

「別露出這樣的表情。就算最後能搶回月，要是其他人都死光了，姑且不論我如何，你們一定會很難過，不是嗎？繆跟蕾蜜雅也是。雖說我會讓她們躲在奧爾庫司的秘密住處，但一樣是留在地上。在敵人眼中，事實已經證明她們對我來說是有效的人質。為了以防萬一，我們需要有足夠力量的人保護她們。」

「嗚嗚～～」

香織低吟著。她也只能這樣。

除了始等人以外，能夠正面對抗使徒的就只有擁有相同力量的香織。

現在，即將上戰場的人類們都當來犯的大軍是冒牌使徒。若香織能作為『真正的使徒』上前線，想必能大幅地提升士氣。

更重要的是，香織的本領是治癒。現在她能夠使用強大的力量，對於對抗使徒大軍的人類軍隊而言，高功率的治癒能力說是人類這一方的王牌也不為過。

香織愈想愈同意始的想法，留在地上跟著愛子等人一起作戰，才是最好的選擇。

「唉……沒辦法了。雖然很不甘心，但我也不想扯你們的後腿，而且，有好多好多的人，我都不希望他們死掉……嗯，知道了。你們的歸宿，就由我來守護。當然，小繆跟蕾蜜雅小姐也一樣，我絕不會讓任何人碰她們一根寒毛。」

「拜託你了。有你在，就沒有後顧之憂了。」

「嗯，包在我身上。」

香織面露有些困擾的表情，接受了始的請託。但是，這時候她似乎想起了什麼……

面露得意不已的表情。

「儘管把大家交給我保護吧！包括小愛老師跟莉莉也是，是吧！」

「為何要特彆強調那兩人……？」

「當然，小優花也是！」

「園部怎樣都跟我無關。」

「你是真的這麼想嗎？」

「……」

香織眯起眼睛盯著始，眯得跟月一樣細。「其他女生也是，看始同學的眼神也很可疑……」口中如此念念有詞地嘀咕著，故意讓始聽見。

「始同學真是太會拈花惹草了。對你來說，連我都一直只是個『普通的重要對象』而已，但你卻又接二連三地……嗚嗚，等著瞧，我要向月告狀，你準備被她狠狠地冷瞪一番吧！」

香織誇大地裝出沮喪的態度。始的眉尾下垂呈八字形，手指搔了搔臉頰。

他並不是對香織的言行訝異得無言以對，而是香織的話的其中一部分令他自然而然地想要反駁。

始在他面前這立方體──封印石的殘骸前蹲下，對其伸出手。同時，對香織訴說道：

「……那個時候你給我的那一拳，真的非常痛呢。無疑是讓我清醒的一記重擊。」

「咦？……啊，那個啊，呃，很、很痛吧，是嗎？畢竟我那一拳算是挺認真的……」

始突然換了話題，讓香織困惑了一下，但她很快就想到始指的是在他失控的時候香織揍了他的事，於是她面露尷尬而歉疚的表情。

在她眼前，突然冒起一陣鮮明的深紅色光芒。

始的魔力逐漸滲透進封印石的殘骸中。上次明明費了不少工夫才好不容易能把魔力注入。簡直像是封印石原本擁有的『對魔力的抵抗力異常之高』的性質已經完全消失了一樣。

始將封印石『煉成』為一個跟掌心差不多大小的方塊。看到香織正不斷地偷偷瞄著他，他聳聳肩，說：

「那一拳真是太有效了，直達身體深處。而且你說我窩囊的時候，也完全刺傷了我的心。」

「啊～嗚嗚～呃、我……呃……」

香織不知所措地發出奇怪的低吟聲。但始的下一句話卻讓她瞪大了雙眼。

「若換做是其他人，恐怕沒什麼效果吧。」

「咦？」

「我是說，要是其他人當時對我做同樣的事、說同樣的話，也無法深深地影響我的內心。除了你以外，大概就只有希雅跟緹奧辦得到而已。」

「你的意思是……」

「或許你已經不只是個『普通的重要對象』而已。」

「始同學……」

始來到這個場所的目的，並非只是沉浸於與月之間的回憶中，同時也是為了『收集封印石』。始加快速度收集，並站起身來。

香織看見了始的臉。他這時的表情彷彿跟以前的他一樣。那是充滿溫柔與和氣的表情，令香織感到懷念的表情，使她頓時感到心頭一陣悸動。

「香織，謝謝你。謝謝你一直為我著想……在跟那傢伙廝殺之前，我無論如何都想先向你傳達這一點。」

「……別這樣，搞得好像在交代遺言似的，太不吉利了。」

「哈哈，說的也是。抱歉，這不合我的性子吧。」

始苦笑著說。香織搖頭否認。

「不，我想，我才要向你道謝。我真的……很高興。」

若說香織的情意已得到了回報，似乎還言之過早。但是，至少自己的心意已經讓始感受到了，而且還成為了他的助力，對香織來說，沒有比這更值得高興的事了。

想到這裡，香織的眼眶自然地泛起淚水。但是決戰在即，絕對不能哭哭啼啼。於是為了掩飾淚水，她開始打哈哈。

「呵呵呵，月回來以後我一定要告訴她，說始同學總算對我有意思了。至少我的地位總算提升到跟希雅差不多的程度啦。」

「最好不要，不然她又會捉弄你的。別看月那副態度，其實她很喜歡跟你玩鬧。」

「嗚嗚，她肯定是以觀察我的反應為樂，所以總是喜歡捉弄我。光是回想起來我就覺得火冒三丈。看來我得在你們前往神域之後，開始準備報復月的計畫才行。」

「我已經看得到你的下場了。你一定會被月加倍奉還，最後向八重樫哭訴。」

「討厭！我看你也以捉弄我為樂吧！」

香織裝出咬牙切齒的表情。始對她哼哼地笑了兩聲，然後聳聳肩。

兩人之間突然沉默了下來。但是，氣氛卻一點都不尷尬。在平和的氣氛中，兩人一起想念著月。

過了一小段時間，香織開口，提起了她突然想到的疑問。

「對了……之前在王宮進行煉成的時候，我就想到了這個問題。始同學……你是不是一直都沒透過魔法陣施魔法呢？」

雖然先前一直沒提起這件事，不過，始藏在衣服與鞋子中的魔法陣都在魔王城被破壞光了。話說回來，當時操縱的存在否定之鎖鏈以及用來威脅魔人族民眾的石刀，究竟是怎麼做出來的？

「喔，你是指這件事啊。我用的是跟月一樣的方法，這是一種只憑想像就能構築魔法陣的技能──『想像構成』。」

「咦？你何時學會了這種技能……？」

香織感到困惑。這時候，始拋出一個東西給她。是從王宮拿來的新的狀態板。

香織連忙接住狀態板，看了上面所顯示的資訊，眨了眨雙眼。

「那是煉成的衍生技能。或許是因為我在那樣危急至極的狀態下試圖進行煉成的關係，我一次覺醒了兩個技能，其中之一就是這『想像構成』。這似乎是目前最新的衍生技能的樣子。」

當時，始在極限的狀態下拚命地抵抗埃希德的『神言』，不惜付出一切代價也要試圖發動煉成魔法。若他打破了才能的極限，進一步提升了煉成的技能，有如此成果確實不足以為奇。

雖然明白了理由，但是，仍有一點讓香織特別在意。

「呃……始同學，你的極限突破也多了衍生技能，這是……『真匠』？」

「喔，那個啊，簡單來說，就是在才能方面的極限突破。」

這並不會讓能力提升好幾倍。

也不會帶來什麼特殊能力。

只能讓才能方面的上限大幅提升而已。

但是，那上限遠遠超過人類應有的程度。

這技能已超越可被稱為絕技的程度，而且是前無古人的神技境界。不，應該說是魔技。

以無人能比的技巧，抵達至高無上的境界。

故名為──

──極限突破 特殊衍生 真匠。

這是一種特殊衍生技能。從得到這個技能的瞬間開始，與生俱來的才能便隨時維持於超越原本極限的程度。即使是對於沒有才能的領域，只要在發動技能的狀態下，也能發揮跟一般程度不相上下的能力。

老實說，這是個不見得派得上用場的微妙技能。若是在一般的狀況下，還不知道以後有沒有機會再度發動它。

但是，多虧有這個技能──