第四章 決戰之前（11/13）

「就某個角度來說，始會成為緹奧的主人，應該也是命中注定吧。剛才那情境明明很嚇人，我卻覺得很自然，習慣真是可怕呢。」

香織與雫也跟著希雅陸續吐槽。但是，始跟緹奧卻仍是一臉不解的無辜表情，看來是沒救了。

這時候，六位龍人中的其中一人上前來。外表看起來像個初老的壯漢，一頭緋紅色頭髮全往後梳。

全身散發出不同凡響的威嚴與高尚氣質。

就連加哈路德跟艾爾夫雷利克，看來也都被他震懾住了。

彷彿一棵大樹。光是存在著，就使人感到『份量』，不由自主地正襟危坐起來。

誰都能一眼看得出來，他就是『王』。

唯有始一個人氣定神閑地直視他。緋紅色頭髮的男人察覺這一點，微微地眯起眼睛。

他的視線並不險惡，看起來對始深感興趣，並帶著一些佩服。

不過，一瞬之間他就將眼光轉向各國之王。

「初次見面，各國之長。我是龍人族之長──愛德爾•庫拉魯斯。面對這次的大難，吾等龍人族也趕來與各位並肩作戰。請儘管期待我們的戰功。還請多多關照。」

他的聲音並不大，語氣甚至稱得上是和氣。

但是，卻連在遠處圍觀的每個士兵都聽得見他的聲音，心中無不湧現可靠無比的安心感。

在場的任何人都感受得到，他光是一句問候，就更加地提振了全軍的士氣。

這傢伙肯定不得了……

加哈路德等人雖然沒說出口，但他們回禮的態度明顯地透露如此想法。

「原來這才是真正的龍人……」

「且慢，主人。您這話是什麼意思！？」

眼前這個男人擁有強大的力量，是曾經領導世界的王。但是，跟莉莉安娜等人握手時卻完全沒有一點驕傲的態度。沉穩而理性，甚至還有接納一切的包容力。

難怪以前月會奉龍人族為榜樣。

始等人的視線都聚集在緹奧身上。大概是因為被他們知道了，感覺很難為情，她用袖子遮著臉。那副惹人憐愛的模樣，連身為同性的希雅等人也感到一陣悸動。

「「「「「說的對。」」」」」

「族、族長！可、可是……」

緹奧滿臉通紅，全身顫抖，淚眼盈眶。她大吼了起來。

「你在看哪！？說到『公主大人』，除了我們的緹奧公主大人以外還會有誰！？」

「我、我沒那個意思……」

即使是在一旁靜觀其變的龍人族男性們，雖然正努力地剋制自己，但各個都以嚴厲的眼光盯著始。

「對不起，緹奧公主小姐，我平常沒怎麼把你當公主看待……不然，以後我就稱你為『緹奧公主小姐』好了。緹奧公主小姐。」

「幸會，愛德爾閣下。你的孫女學壞的原因確實在於我。雖然決戰在即，但我已做好覺悟，準備挨你一拳。」

果然，夠格當緹奧（變態）主人的只有始一個人。所有人都心服口服，用無奈的眼光望著兩人。

原本在身旁的緹奧也退避三舍。於是，始的臉僵硬地抽動了一下。

「啊～嗯，對喔。該怎麼說呢，抱歉啊，緹奧公主。」

他的眼光先是環視香織等人一遍，然後，鎖定在始身上。

「因為你是緹奧的家人。若只是面對龍人族的族長，我沒有必要客氣。但你是緹奧的祖父，留意口氣也是應該的。」

緹奧雙手捂著臉，跪倒在地。連耳朵都紅通通的。

「鈴、龍太郎……你們的嘴巴何時變得這麼壞了……」

「想不到……原來你在故鄉這麼搶手。」

「其、其實只是因為你身為公主的形象被呼吸急促的模樣掩蓋過了而已。嗯，一點都不奇怪喔，緹奧公主！」

始往旁瞥了緹奧一眼。她的臉上浮現微微的苦笑。

一下子說自己身為公主沒有什麼不對勁，一下子又要大家別叫她公主。這緹奧公主可真是顛三倒四。她就是這樣，才會讓始揚起嘴角，不懷好意地捉弄她。

先前拚命忍住不說出口的情感，有如泄洪般地流出。

聞言，始等人都僵住了。

他臉上那副嗜虐與慈愛以絕佳比例調合的表情，完全像個虐待狂。

「公主，公主……嗎？」

「既然這樣，那就足夠了。我反而想感謝他們。緹奧一回鄉里就迫不及待地談論夥伴，表情是那麼地驕傲。多虧他們，我才能親眼看到這樣的表情。」

在場的所有人再度不約而同地點頭。他的推理可說是天衣無縫，沒有任何可反駁的餘地。

「利斯塔斯。適可而止。」

「唔唔！這種在交談中若無其事地摻雜辱罵的技巧，利斯塔斯他們可辦不到！」

任誰都能體會利斯塔斯的心境。

「緹奧小姐，你就是這點不好。」

始喃喃自語。

利斯塔斯還想繼續說下去，正當他要更靠近始的時候──有人出聲制止了他。

始先生卻湊上去，繼續不斷地在耳邊稱呼她緹奧公主。

突然，光芒包覆了始的身體。是香織的回復魔法。希雅舉起了韋勒德盧肯，是打算敲醒他吧。雫捂著臉，簡直像是目擊了無法挽回的悲劇一樣。

周遭頓時議論紛紛了起來。主要是因為──始竟然會畢恭畢敬地對別人說話。

隔了一段沉默的時間之後，四個人的表情轉為溫柔體貼。

「你這傢伙……究竟對公主大人做了什麼？」

「「「「「有道理。」」」」」

「公主……是公主？」

「有什麼好慌的？我知道，就因為緹奧說過不打算跟比自己弱的對象成為伴侶，你每天都努力地鍛煉自己。鄉里中的所有人都明白。怎麼可能不明白呢？你總是不斷挑戰所有緹奧的未婚夫候補嘛。」

「緹奧，沒事、沒事！」

「什麼嘛，叫你緹奧公主又有什麼關係？這樣很可愛啊，緹奧公主。聽起來多麼響亮啊，緹奧公主。早知道就該早點改口稱呼你的，緹奧公主。以後我就都叫你緹奧公主好了，緹奧公主。」

聽兩人如此交談，香織等人面露無奈的神色。愛德爾先對莉莉安娜等人知會一聲「請給我一些時間」，然後，站在始面前。

希雅喃喃自語。

「但是，我可還沒老糊塗到不明白孫女心思的地步。緹奧打從心底珍惜自己牽起的羈絆，也由衷愛慕這個男人，這樣的心情絕無虛假。」

看來，緹奧也明白利斯塔斯的心意。

「緹奧，其實我都知道。你早就厭倦了鄉里與世隔絕的生活，總是以立場與矜持壓抑著體內無處發泄的黑火，你的心因此乾涸。」

「緹奧小姐，沒關係的喔。」

「緹奧小姐。就是這個意思。」

被青年龍人那彷彿劍尖般的情感針對著，始難得地露出困惑的表情。接著，他看向莉莉安娜。不只是始，對在場所有人來說，提到『公主大人』指的就是莉莉安娜。

察覺始的視線，緹奧對他聳聳肩，順便過來對他耳語，說其實在一旁待機的其他龍人男性都是她的未婚夫候補。

在場的所有人不約而同地點頭。他的指正可說是理所當然。

「爺爺大人……」

相較之下，自己人之中的這隻廢物龍卻是……

「我……我不知該說什麼……」

但是，眾人仰慕的公主大人外出一趟回來之後，卻變成了變態狂……

「你之所以前去大陸，不完全只是為了任務，沒錯吧。你想去追尋某個東西，最後，你終於找到了你要的東西。」

「吼嘎──！夠了，都住口！真是羞死人了！拜託你們用以前的方式叫妾身吧！這種羞恥感完全沒有任何舒爽可言！」

「好了，利斯塔斯。他們都是妾身的重要夥伴，不得冒犯。儘管妾身視你如同親弟，要是表現得太失禮，妾身可不會坐視不管。」

「你們這些傢伙，竟然這麼多人一起侮辱公主大人……公主大人平常跟你們一起行動時肯定不斷遭受凌虐。現在才會變成這副德性！」

「你開心的表情就是最大的證據。」愛德爾接著說道。看著他身為祖父的溫柔眼神，緹奧雙頰微微地泛紅，點頭。

而緹奧與始靠得這麼近，也讓利斯塔斯與其他龍人男性眯起眼睛。

「唔，你怎麼說這種話？有什麼根據？」

接著，不約而同地開口。

「不。純粹只是想說他們看你這麼變態，竟然還沒有對你失望，很佩服他們。」

這被稱為利斯塔斯的青年，似乎是因為緹奧看他的眼光像是在看著無理取鬧的孩童一樣，於是他終於忍無可忍了。

「公主大人！您失去了正常的判斷能力，請快清醒過來吧！」

「緹奧的變化確實是令人相當震撼沒錯。」

「公主？她跟莉莉一樣是公主？」

香織喃喃自語。

眾人如此捉弄緹奧。這時候，藍頭髮的青年龍人突然大步向前逼近，一副「再也無法忍受」的態度。

「快來人施回復魔法啊！」「魔王瘋了嗎！？」「人類的王牌竟然在這種時候……這世界就這樣完了嗎！？」之類的台詞此起彼落。而這些大驚小怪的鬼哭神號，主要是來自於始的同班同學們。

「緹奧，可以喔！」

「就是啊。維持在『普通的傳說中龍人族模式（超級緹奧小姐）』的時候明明就很帥氣的。」

希雅等人似乎也在想一樣的事。她們不約而同地看著緹奧，眼神透露出無限的遺憾。

「喔？怎麼，主人要為妾身吃醋了嗎？」

「還有，利斯塔斯。身為龍人卻因為嫉妒而亂髮脾氣，可不值得讚賞。」

「這個意思到底是什麼意思！？妾身哪裡有問題了！？」

利斯塔斯說不出話來。愛德爾用有些壞心眼的表情對他說：

「在離開鄉里之前，公主大人既聰明又重情重義，實力已與族長相等，甚至更高。集所有人的愛戴與敬畏於一身，非常偉大！絕對不會因為疼痛而面露陶醉恍惚的表情，也不可能會遭受辱罵還欣喜若狂！一定是那些人類……不，是公主大人您所稱為主人的這個人類，對您做了什麼不好的事。這麼想才合理，不是嗎！？」

即使愛德爾出面，利斯塔斯看起來仍難以服氣。

「初次見面，幸會。南雲始。我從緹奧口中聽聞過關於你的事。也看過了你在魔王城的奮鬥。能走到起義弒神這一步，確實了不起，我們就算聯手起來也比不上你。」

「雫，算妾身求你！拜託你說些什麼吧！像你這樣一臉尷尬地移開視線反而才是最傷人的！你還不如徹底辱罵妾身算了！」

一下子之後，所有人同時轉頭望向緹奧，動作整齊無比。

有如在強忍激動般的語氣。

「唔，其實我也覺得你跟影像中看到的不一樣。從周遭眾人的反應來看，現在的你似乎跟平時不同。」

面對他以及其他心懷不滿的龍人族男性們，愛德爾先是面露有些困擾的表情，像是在說「我能體會你們的心情」一樣。接著，他開口說了：

四個人同時為緹奧打氣。表情真的是非常、非常地溫柔體貼。

「沒錯吧！既然這樣──」

這時候，在一旁顯得尷尬不已的青年龍人，用有如殺人魔般的眼光掃視始等人。

緹奧則是害羞地紅著臉頰，將視線移開。羞赧得有如在同學面前被家人用小名叫喚的青春期男孩一樣。

「懷疑我的龍眼嗎？」說完，愛德爾豪爽地笑了起來。於是，利斯塔斯無言以對，只能垂下頭。愛德爾轉身，面向緹奧。

「對不起唷，緹奧。」

「龍人族的公主──才不可能這麼變態！」

從利斯塔斯的話來看，緹奧以前住在龍人族的隱密鄉里的時候，想必是個魅力十足、作為族長之孫女無可挑剔的迷人女性。

「我、我覺得這樣很可愛啊，緹奧公主！這世界那麼寬廣，有你這樣的公主也沒什麼不好嘛！」

他的發言就像勇者（笑）一樣，但也很傷人。緹奧不跟他計較這一點，苦笑著說：

「是公主啊……原來緹奧是公主……」

「緹奧，沒關係的。」

「你們這話是什麼意思！？明明就知道妾身原本是王族不是嗎！？」

雫喃喃自語。

龍人族一直不曾在世上有任何公開行動。莫非莉莉安娜在背地裡跟他們有某種關係？這時候，原本在跟愛德爾交談的加哈路德等人也察覺了青年龍人的衝動氣勢，他們停止交談，望向莉莉安娜。但是，莉莉安娜本人倒是一點印象都沒有，不斷地搖頭否認。

「為何要道歉！？」

「別～叫～了～！」

這一瞬間，除了始以外的所有人的心都合而為一。