第四章 決戰之前（6/13）

「要是真的那樣，艾爾夫雷利克長老應該會胃穿孔發作吧。」

「啊，希希雅、南雲同學，說到這，鈴正好看到艾爾夫雷利克吞下了大把的胃藥呢。」

「「……」」

希雅的兔耳無力地癱軟下來，貼在頭上。始則盡全力將眼光移向遠方。造成艾爾夫雷利克胃痛的原因，肯定也包括孫女的奇異行為。

得不到希雅的理睬，她肯定每天都跑去郝里亞族的聚落找希雅的父親卡姆出氣，可想而知長老的壓力有多大。

始與希雅也自知是問題的根源，互相使了個眼色之後，默契十足地試圖轉換話題。

「對了，谷口！你是否收服了優秀的魔物？」

「聽小繆說你的樣子不太對勁，怎麼了呢！？」

「嗚。」

這次換鈴尷尬了起來，她說不出話，將視線移開。

兩人沒辦法，只好改看向龍太郎，要他說明。

「我完全不行呢！我完全沒有操控從魔的才華！真是傷腦筋啦！」

說完，龍太郎豪邁地大笑了起來。

始決定先用新多納爾打龍太郎的額頭一槍再說。用的是橡膠彈。龍太郎痛得按著額頭在地上打滾。始用冰冷的眼神注視著他。

香織見狀，連忙過來打圓場。

「等、等等！別衝動！並不是完全沒有成果！小鈴確實收服了從魔，龍太郎同學也在其他方面學會了變成魔法！」

「哼，這樣嗎？那她們大可以抬頭挺胸地報告一聲吧。」

看始毫不猶豫地開槍，鈴嚇得滿身冷汗。看接下來換自己被盯上，全身緊張地抖了一下。

「呃、嗯，基本上算是收集到了相當多的戰力。鈴想應該是……」

「嗯？有什麼問題嗎？」

「這個嘛……先是小撒說『那傢伙不賴嘛，散發令人通體舒暢的霸氣呢』，接著，小亞說『遭遇強者就想挑戰，志氣著實值得讚賞。但是，不看場合發言只能說是愚昧。在公主大人面前表現出不敬的舉動，必須付出慘痛的代價。』這樣。」

「別擔心。既然它是你的從魔，我沒意見。都到這節骨眼了，我不會因為感情用事而對它開槍。」

因此，那隻魔物從樓梯上下來，很明顯地算得上是異常狀況。

這事實反而狠狠地刺傷了鈴心中的脆弱部分。她下意識地用手指在地面上畫起圈來。

「算了，時間寶貴，都先進工坊再說。」

「這傢伙想幹嘛？」始以狐疑的眼光看著踢腿兔。這時候，鈴主動出面為他翻譯。

「啊？保密？谷口，你這話是什麼意思？」

始若無其事地將兔耳一把抓住，讓它懸在半空中。

不知不覺間，繆已經到門前去，往門外探頭，開心地轉過頭來說。雙手手掌擺在頭上，模仿兔耳彎起的動作。

鈴之所以會那麼拚命地隱瞞，應該是以為始會二話不說就開槍斃了這隻兔子。

然後，它終於進來了。確實是兔兔沒錯。

「啾！」

所有人同時搖頭。這下子始先生忍不住舉起手，用拳頭抵著自己的太陽穴轉動。

就這樣，它稍微前進幾步就停下來，用無辜的大眼睛確認，像是在說「可以嗎？我可以再靠近一點嗎？」於是，鈴就被那副怯生生的模樣迷倒了。

始表情顯得有些苦惱，走向工坊。

難得地，真的是十分難得地，始竟然會安慰人。

「要是放棄了，毛蓬蓬的傢伙就完蛋了！」鈴激動地補充說。

怎麼辦？完全猜不透『內容物』究竟是什麼。難道是在煉成的過程中不小心附加了魂魄魔法，導致浮游靈之類的東西混進去了？不，不可能會犯下這種錯誤……

「仰慕？我？」

但是，又發生了令人意外的事情。那隻兔子一發現鈴等人，馬上明顯地表現出高興的態度。

「爸爸！有兔兔耶！」

「有六隻手臂，能射出風刃的──螳螂。」

當然，溝通的程度依魔物的能力高低而有差異。另外，除非馴服的時間夠久，或是經過特別的鍛煉，一般來說只能隱約感覺到彼此的心意而已。

據她們所說，事情是這樣的。

完全只有蟲類的名單，讓始忍不住用看著奇妙東西的眼光盯著鈴看。

「怎麼這麼長？」

即使外表有些不同，但對於始來說，那是想忘也忘不了的身影。

「還有蜘蛛跟蝴蝶之類的……」

「可、可是，小鈴，你忘了嗎！？還有那孩子在啊！毛蓬蓬的喔！」

沒錯，眼前出現的，是以前襲擊過始、讓他吃盡苦頭、甚至粉碎了他的左臂的元兇──『踢腿兔』。當然不是同一隻個體，只是同種族而已。

「這不可能……」

但是，畢竟全都是深淵下層的魔物，實力遠比地面上的魔物強上許多。姑且不論使徒，要對付弗利德花費許多時間促使進化的魔物、以及惠里的屍獸兵，有這些戰力肯定是綽綽有餘。

始似乎以為鈴在胡鬧，用冷漠的視線注視著她。鈴則滿臉通紅地反駁。

「咦？小貝，怎麼了？咦？你說門後有東西？是個強大的孩子？」

「誰知道！不知道為什麼，鈴的變成魔法奈何得了的魔物全都是昆蟲類！以前在樹海的時候明明就收服過毛蓬蓬的傢伙，一定是奧爾庫斯有問題啦！」

「繆。這……該怎麼說呢？爸爸告訴你，小貝應該是不會說話的……」

大概是覺得鈴實在是太可悲了，香織拚命地試圖為她打氣。但是，她似乎提到了鈴不想提起的關鍵字，鈴連忙起身，態度變得相當慌張。

龍太郎苦笑著對門內招手。

就在始煩惱著的時候──

要吐槽的點實在太多，加上繆一直用不解的眼光盯著始，像是在說「爸爸為何會感到那麼疑惑呢？」，讓始忍不住抱頭煩惱了起來。

所有人都看向那隻踢腿兔。它望著始的眼神，確實像是在這麼說沒錯。無辜的大眼睛閃著濕潤的光澤，像是在懇求一樣。

「等、等等，小香香！那件事要保密啊！」

不過，繆雖然年僅四歲，但也見過大風大浪，對惡意很敏感。如今對它們卻不表現出任何排斥的反應，或許真的不是什麼壞東西吧……

「嗯？這裡確實是有兔子沒錯。」

看來她並不是故意的。但為了收集從魔，逼不得已只能帶回大量的蟲。鈴跪倒在地上哭泣的模樣，看起來哀怨無比。

追根究柢來說，魔物應該不會離開誕生的階層才對。

「呃、嗯。接著是，能夠像子彈一樣連續射出會爆炸的針的──蜂。」

「啾！呣啾！嗚啾～～！」

但是，這踢腿兔的狀況似乎不太一樣。

「你們到底在說什麼……」

它好像想向始表達什麼。看來，它並不是打算攻擊始的樣子。

「呃～～首先，是能夠吐出強酸的──蜈蚣。」

它蹦蹦跳跳地跳躍著，像是在跳舞一樣。一對長長的兔耳甩來甩去。它高興得就像在森林深處彷徨了好幾天後，終於發現人類住處的迷途者一樣。

蕾蜜雅端茶進來，然後出去準備做飯。繆也跟著出去幫忙。鈴等人喝茶解渴，休息一下之後，開始娓娓道來。

「真、真的嗎？南雲同學，鈴真的能養它嗎？」

「態度真輕佻。」

鈴完全收服不到任何毛蓬蓬的魔物，只能被大量不斷蠕動的昆蟲包圍，幾乎要得到『蟲之女王』的稱號了。她非常沮喪，只好繼續收服大量的蝶形魔物──至少外表光鮮亮麗──以此慰藉心靈。

「不是啦！有一隻毛蓬蓬的白色兔兔！」

魔物被變成魔法馴服後，主僕之間能夠進行某種程度的心意溝通。

雖然都不算是壞事就是了……

但是，鈴仍然搖頭抗拒，兩條辮子跟著左右甩動。香織見狀，開始代替鈴解釋。

繆突然開始跟『小貝』交談了起來。

長長的兔耳、眼睛是黑紅色的──不，是接近鮮紅的顏色。白色的體毛中有幾道紅色的紋路，不像其他魔物那樣會脈動，看起來就像是普通的紅色條紋，與白色體毛十分相襯。

「始、始同學，你聽我說。那孩子……其、其實真的不是什麼壞孩子，只是有點特殊而已。該說是你的仰慕者嗎……」

始嘆了一口氣，瞪著鈴，示意要她放棄抵抗，從實招來。

那麼，她們到底是如何遭遇兔子的？始的心中浮現這個疑問，並用眼光示意要求鈴回答。但是，鈴還沒開口，踢腿兔就先採取了行動。

當然，負責護衛兩人的香織提高警覺，擺出架式。

「咿！？」

頓時，鈴雙手捂住臉，大聲地哭了起來。

正當她打算踏上回程的時候，發現通往上方階層的階梯上有一隻『兔子』，躲躲藏藏地往下移動，看起來似乎充滿戒心，而且動作莫名地有人類的味道。

「？怎麼可能不會說話？真奇怪。大家都很正常，會說話，也會自己動起來喔。爸爸到底是怎麼了？」

「……為什麼全都是昆蟲？」

「喔，那個啊。上層也有類似的傢伙，我記得它還擁有『分開體節使其飛出的能力』以及『從體節噴出酸液的能力』，我以前遇到的時候還稍微被嚇了一跳呢。」

進了工坊後，始啟動時光水晶，來到工作桌前。

「……就算是真的，沒必要講成關西腔吧？」

「那傢伙啊。它射出來的與其說是針，不如可以說是小型飛彈了。我還記得當初我接下那一招的瞬間一下子被爆炎籠罩全身，嚇了一跳呢。」

「呃……它說『大王、大王，能見到您真是太榮幸了呀！聽說跟著您就能變得更強，於是我決定當您這同夥的從仆了。今後還請多多關照呀！啊，還有，若大王您不嫌麻煩，可不可以請您親自給我取個名字呢？拜託了呀！』……你那是什麼眼神！？是真的！它真的是這麼說的！」

始覺得莫名其妙，滿臉困惑。

「哪有辦法，鈴聽到的真的就是關西腔嘛！」

只有短短一瞬之間，鈴戰戰兢兢地瞄了始一眼。但是，始可沒有看漏，用疑惑的眼光質問鈴。不知為什麼，鈴拖著腳步，快速地退到半開著的門旁，一直背對著門，像是在袒護什麼一樣。

「……還有呢？」

決戰在即，為何偏偏意外連連呢？

全都是蟲類魔物的景象看起來確實是挺嚇人的。

接著，不顧香織等人的困惑，它躡手躡腳地、慢慢地湊了過來，大概是怕刺激到對方吧。

「為何要說得像撿了小狗回來的孩子一樣……話說回來，這傢伙不是深淵裡最上層的魔物嗎？你該不會明知這傢伙很弱，還為了想要兔子而特地跑到上層去……不，時間上來說不可能吧。」

「咦？奇怪的是我嗎？希、希雅啊，還是香織，或者是谷口跟坂上也好，你們說，我看起來很疲憊嗎？」

它從進了工坊以後，便一直全神貫注地盯著始看，不知為何還渾身不斷發抖。突然，它跳起來，往始撲了過去。

始望向希雅。希雅也舉起雙手，跟自備的兔耳一起彎了彎。

「你的意思是，要鈴忍受對手的厭惡眼光，同時戰鬥嗎？鈴的對手可是惠里耶。鈴想跟她好好談談，卻得先讓她厭惡一番才行嗎？嗚嗚，她一定會認為鈴是個昆蟲女……一定會說鈴很噁心……」

然後，將它舉至眼睛的高度。這時候，踢腿兔不停地叫了起來。

「還有能像鼴鼠一樣在地下來去自如的──螞蟻。」

「對！就是這樣！就某個角度來說，南雲同學你本身也是原因之一，所以，你可別一看到人家就開槍喔！？絕對不行喔！那可是唯一肯主動接納鈴的變成魔法的毛蓬蓬，真的，求你了！」

最具特徵的，是一雙極為發達的後腿，普通兔子不可能會有那樣的後腿。

「啊，還有，小路正在對爸爸說『小事就別放在心上，只管愛與和平就對啦，寶貝主人』。」

「好，我知道。我早就知道那裡有東西了。」

始的眼睛細細地眯起，不用開口，鈴就能明白始正在用眼神威逼道：「廢話少說，快招！」

始訝異得忍不住說出了內心話。接著，他連忙乾咳一聲，向繆開口問道：

「那麼，繆，它們現在在說什麼？」

鈴只是「嗚」地呻吟了一聲，說不出話，眼珠子就像回遊魚般劇烈地游移著。香織則露出困擾的表情，不知如何是好。這時候──

「算了，你就往好處想。說不定敵方會因為心生厭惡而在戰鬥中露出破綻嘛。」

「嗯，適合奇襲的能力。」

而且它們似乎當繆是公主之類的……

這叫聲，光聽的話是很可愛沒錯。而這聲音同時也刺激著始的記憶。