序章 媽媽的呼哨（3/4）
獸之奏者 1 斗蛇篇
母親用硬邦邦的聲音回答：「請容在下回答……『牙』的死因是中毒死亡。」
周圍全安靜了下來。
監察官雙目緊皺。
「你說什麼？中毒？這是什麼意思？難道你喂毒給『牙』吃了不成！」
母親搖搖頭。
「不是的……每一位斗蛇眾都知道，在給『牙』的特滋水當中，有相當強烈的成分。不過，覆在斗蛇身上的黏液具有保護身體的功能，所以若將特滋水和黏液混合，讓斗蛇吃下去的話，不僅不會損害斗蛇的健康，還能讓斗蛇吸收到好的成分。
可是昨天早上，覆在斗蛇身上的黏液不知為何全都變稀薄。由於在下在半夜巡視的時候，還沒有這種狀況發生，於是便照常給了特滋水。」
監察官眯起眼睛。
「在短短几個鐘頭之內，就起了這種變化啊，為什麼？」
母親仰望著監察官，搖搖頭。
「……在下不清楚。」
抑鬱的氣氛覆蓋著整個廣場。
突然，監察官轉向背後的士兵。
「把這個女的抓起來！審問完之後，直接處刑！」
艾琳全身顫抖，她的新張姬好像被什麼東西刺中似的痛的要命。
「……媽媽！」
艾琳準備衝出去，不過被鄰居莎姬的母親從背後牢牢抓住。
「不能去！」
莎姬的母親用厚實的手掌掩住艾琳的嘴巴，以防她的哭聲泄露出來。
艾琳雖然瘋狂地掙扎，可是莎姬的母親人高馬大，力氣也很大，艾琳根本無法掙脫她的手臂。
「……好像是刀子哩，難道那個小孩打算幫助罪人嗎？」
蘇洋抱住女兒，把她舉了起來。
……是短刀！
被丈夫勸阻之後，莎姬母親的聲音壓低了一些，不過她天生就是大嗓門，就算艾琳人在庭院，還是可以聽得見。
就在艾琳把短刀交給媽媽的時候，蘇洋感覺到在她們周圍盤旋的斗蛇們的行動起了變化——「對峙」結束了。
最後，艾琳不得不用右手拿出口中的短刀，開始用左手游泳。
「看來被太鼓的聲音吵醒的斗蛇們，已經注意到我們投下去的活餌了呢。」
我們就離開村子，兩個人一邊旅行一邊生活，反正媽媽從小時候開始，就一直過著這樣的生活了。
艾琳看起來好像隨時都會溺水，短刀太重了，她聽見自己從口中流出來的唾液和呼吸一起被吸進嘴裡的聲音。
一名站在岸上的士兵發出了驚訝的聲音。
一名士兵舉起弓，轉頭仰望監察官。
蘇洋拚命地把臉探出水面。
「沒有那個必要……你看。」
雖然有一段相當遠的距離，但是自己一定辦得到——艾琳蹲在蘆葦從里，悄悄地脫掉短靴，正打算走進沼澤的當下，她發現單手拿著短刀的自己沒辦法游泳。
艾琳在內心思索著接下來的事。
接下來三天所發生的事情，艾琳幾乎完全不記……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）