序章 媽媽的呼哨（4/4）
獸之奏者 1 斗蛇篇
若是在岸上的那些人面前那麼做，之後會招致多可怕的災難，蘇洋非常清楚，那種後果是靠自己一個人的生命都無法彌補的。
蘇洋看著年幼的女兒淚水斑斑的臉，她內心痛苦的掙扎，就在她看見這張臉的瞬間消失了。
蘇洋抱著女兒低聲說：「艾琳，媽媽待會兒要做的事，你絕對不可以模仿，因為媽媽犯了大罪。」
艾琳不知母親在說什麼，只是看著母親。
母親微笑著，用單手摟著艾琳的頭，說：「活下去，並得到幸福吧。」
然後，母親丟開短刀，把手指放進嘴裡，猛力吹著呼哨⑧。
就在高亢而複雜的聲音犀利地響起那一瞬間，斗蛇們的動作靜止了，到剛才為止還波瀾四起的沼澤慢慢恢複平靜。
斗蛇們並沒有變僵硬，而是安靜地停止動作，抬起長脖子凝視著艾琳的母親。
「……怎麼了？那個女人做了什麼？」
監察官皺著眉頭詢問艾琳的祖父，艾琳的祖父搖搖頭。
「在下不清楚，看起來像是吹了呼哨……」
「可是，斗蛇完全不動了欸？呼哨有這等力量嗎？」
艾琳的祖父鐵青著臉，獃獃地說著：「不，應該不可能……就算是無音笛，也無法控制野生的斗蛇……」
艾琳的母親忽高忽低地吹著呼哨，最後，她用力地吹出奇妙的抑揚頓挫。
彷彿獵狗聽到犬笛一般，聽著蘇洋的呼哨聲的斗蛇們，在聽到最後一道聲響的瞬間，全都朝著蘇洋靠了過去。
艾琳發出尖叫聲——因為斗蛇巨大的頭濺著水花靠了過來。那猶如水草似的觸鬚碰到艾琳的臉頰，充滿腥味的氣息和甜甜的黏液味道撲上她的臉。
艾琳感覺到自己的身體被舉了起來，母親把手伸進她的腋下，把她抱起來了。
「艾琳，抓住斗蛇的角！騎到斗蛇背上！」
艾琳死命伸長手，抓住斗蛇的角，接著攀上斗蛇包裹著黏液的背。
「用雙腳緊緊夾住斗蛇的身體！不可以放開它的角！」
在樹枝纖細的影子包圍下的晚空中，星星開始閃爍著。
蘇洋的母親什麼都沒說，只是一邊抽泣，一邊流淚。
「納森雖然有試著追蹤，不過因為那附近的水路十分錯綜複雜，想要找出斗蛇走過哪條水路，是相當困難的。而且，年僅十歲的女孩子也不可能一直抓著斗蛇……」
「媽媽！媽媽！」
長老們用眼神催促著年輕人，於是年輕人用清楚的聲音繼續說下去。
老婦人這麼說完，其中一名長老——年約六十歲左右的婦人便挺直身子，把額頭抵在地上。
一開始就掌握主導權的老婦人用平靜的聲音說：「……她明明是個即聰明、心底善良又堅強的女孩子，沒想到竟然會使用『操者之技』。」
「媽媽！媽媽！」
長老們聞言之後，明顯露出了安……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）