第一章 養蜂人
第一卷 斗蛇篇
1.飄來的孩子
又到了聳立在湖畔的紗羅樹開花的時期了。
伸展到湖面的枝椏上開滿了宛如白色棉絮般的花朵，在晨光的照耀下閃閃發光。
約翰抬頭看著小蜜蜂忙碌地在花朵旁邊飛來飛去，他一邊摸著摻雜著白色鬍鬚的硬鬍子，一邊露出微笑。
看來今年也會是個好年，應該能採到非常多品質良好的蜂蜜吧。
風吹過廣大的湖面，掀起了小小的波浪，花的芬芳也跟著飄了過來。
約翰打算確認一下其他樹木的開花情形，於是開始在湖畔走了起來，忽地，他停下腳步，一幅奇妙的光景躍進他的視野。
雛鳥們一邊興奮的鳴叫，一邊忙亂地在岸邊飛舞，它們好像在啄什麼東西。岸邊的草上有一塊大大的泥塊，雛鳥們就是在啄那個東西。
……那是什麼啊？
等發現那個泥塊是什麼東西的時候，約翰驚訝地僵住身體。
是屍體……是溺死的人被衝上來了啊。
那是一具小小的屍體，是小孩子嗎？
唉，怎麼一大早就發現這麼糟糕的東西呀。該怎麼辦才好呢？……
這裡距離人們居住的聚落還很遠，所以要召集人手來幫忙下葬是不可能的。可是只要一想到那並不是大人的屍體，而是小孩子的，約翰就無法扔著不管。
當他下定決心走近屍體的時候，一陣類似麝香的獨特甜味撲鼻而來。
約翰趕忙環視岸邊，因為他懷疑斗蛇可能就在附近。
不過，水面很平靜，沒有斗蛇出沒的跡象。
後來發覺斗蛇的味道是從這具小孩子的屍體上散發出來之後，約翰才在彷彿泥娃娃似的屍體旁邊蹲下，仔細觀察。
泥巴像膠水一樣緊緊覆滿全身，相較之下，小孩的臉部就顯得乾淨多了。看著那沒有血色的蒼白臉龐，約翰露出難過的表情。
「……真是可憐啊，這麼年幼的女孩竟然……」
這個女孩穿的衣服款式，和這一帶的孩子們穿的衣服不同，看起來像是極東的瓦扎克一族穿的服裝。
「好喝嗎？」
約翰把手撐在額頭上，陷入沉思。
約翰嘆了一口氣。
「這樣就可以先放心了，你真是個幸運的孩子呢！人都已經走到黃泉的河岸去了，竟然還能回來。」
到底發生什麼事了……
不知是不是因為手腳上有傷口的關係，熱水讓她感到刺痛。
媽媽、媽媽、媽媽……
噩夢全都消失了，艾琳可以清楚看見眼前的景物。
母親死前的聲音在耳邊迴響，她的身影消失在斗蛇群中的光景不斷地出現在夢境之中。每夢見一次，艾琳的腹部和胸口便奇痛無比，好像快要被撕裂了。
「說歸說，既然都撿了，我還是希望她能活下去啊。」
由於女孩子發完高燒的關係，約翰煎了又退燒效果的拉烏給她喝，不過大概是因為太苦的關係，……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）