第一章 養蜂人
獸之奏者 1 斗蛇篇
1.飄來的孩子
又到了聳立在湖畔的紗羅樹開花的時期了。
伸展到湖面的枝椏上開滿了宛如白色棉絮般的花朵，在晨光的照耀下閃閃發光。
約翰抬頭看著小蜜蜂忙碌地在花朵旁邊飛來飛去，他一邊摸著摻雜著白色鬍鬚的硬鬍子，一邊露出微笑。
看來今年也會是個好年，應該能採到非常多品質良好的蜂蜜吧。
風吹過廣大的湖面，掀起了小小的波浪，花的芬芳也跟著飄了過來。
約翰打算確認一下其他樹木的開花情形，於是開始在湖畔走了起來，忽地，他停下腳步，一幅奇妙的光景躍進他的視野。
雛鳥們一邊興奮的鳴叫，一邊忙亂地在岸邊飛舞，它們好像在啄什麼東西。岸邊的草上有一塊大大的泥塊，雛鳥們就是在啄那個東西。
……那是什麼啊？
等發現那個泥塊是什麼東西的時候，約翰驚訝地僵住身體。
是屍體……是溺死的人被衝上來了啊。
那是一具小小的屍體，是小孩子嗎？
唉，怎麼一大早就發現這麼糟糕的東西呀。該怎麼辦才好呢？……
這裡距離人們居住的聚落還很遠，所以要召集人手來幫忙下葬是不可能的。可是只要一想到那並不是大人的屍體，而是小孩子的，約翰就無法扔著不管。
當他下定決心走近屍體的時候，一陣類似麝香的獨特甜味撲鼻而來。
約翰趕忙環視岸邊，因為他懷疑斗蛇可能就在附近。
不過，水面很平靜，沒有斗蛇出沒的跡象。
後來發覺斗蛇的味道是從這具小孩子的屍體上散發出來之後，約翰才在彷彿泥娃娃似的屍體旁邊蹲下，仔細觀察。
泥巴像膠水一樣緊緊覆滿全身，相較之下，小孩的臉部就顯得乾淨多了。看著那沒有血色的蒼白臉龐，約翰露出難過的表情。
「……真是可憐啊，這麼年幼的女孩竟然……」
大喊之後，約翰立刻拍打少女的臉頰，搖晃她的肩膀。
真是撿了個不得了的東西——自己或許已經背上複雜沉重的負荷了。
叔叔翻開棉被之後，艾琳才發現自己身上穿著是一件大大的衣服。這是叔叔的睡衣嗎?袖子折了好幾折，艾琳的手才露出來。雖然只用綁了腰帶的一般外衣權充睡衣，不過對艾琳來說，已經是很棒的睡衣了。
艾琳再度睜開眼睛的時候，已經是黃昏時分了。
有幾隻蜜蜂在蜂巢飛舞警戒著，等這些蜂蜜平靜下來之後，約翰便把蜜蜂一隻只地捏起來，放進竹筒。
叔叔看了艾琳膝蓋的傷勢，露出鬆一口氣的表情。
她想見媽媽。
溫暖的水包住全身的感覺，讓艾琳的意識漸漸地恢複了。
艾琳一個人躺在安靜的房間里。
看護女孩的時候，最讓約翰受不了的，就是聽到這個孩子的哭聲。
這麼說完之後，他自己也笑……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）