第二章 翱翔天際的野獸（3/4）
獸之奏者 1 斗蛇篇
3.翱翔天際的野獸
在天色泛白、黎明降臨的時刻，叔叔從床上坐了起來。
他輕手輕腳地準備著行囊，以免吵醒艾琳，而艾琳則是一邊聽著細微的聲響，一邊躺在床上緊閉著眼睛。
不久之後，背著行囊的叔叔站了起來，打開門走了出去。
一聽到關門的聲音，艾琳立刻踢開棉被坐了起來，然後照著剛才在床上擬定的計畫迅速行動。她換好衣服，從架子上把昨天晚上生下來的法稞和乾酪拿下來之後塞進袋子里去，然後背著袋子靜靜地打開門。
天色尚未完全大白，在微暗的夜色中，艾琳看見了叔叔離去的小小身影，趕緊追了上去。由於有一段路位於視野良好的原野之間，要是叔叔回過頭，艾琳就會被發現，不過到時候也只能見機行事了。
或許是因為專心想事情的關係，約翰並沒有注意到跟蹤自己的艾琳。在通過前往險峻的山路的山谷時，約翰一直為一件事情所苦。
那個孩子會不會是被斗蛇攻擊過？……
「你要去有斗蛇的地方嗎？」——當艾琳這麼問的時候，她的臉色非比尋常。那時候，約翰以為她是因為擔心自己才臉色鐵青的，現在回過頭想想，他覺得似乎不只如此。
那個孩子倒在湖畔的時候，覆在她身上的泥巴不是單純的泥巴。從那些簡直就跟膠水一樣硬的泥巴上，散發出強烈地斗蛇氣味。
抗日登記，她要是跟斗蛇接近到全身都沾滿黏液和泥巴的話，應該早就被斗蛇吃掉了。倘若她是騎在斗蛇身上的話，又是另一回事了。
想到這裡，約翰便不自覺地皺起眉頭。
等一下，也不是沒有這種可能……
真王並沒有養斗蛇這種汙穢的生物，不過約翰聽說不被神聖性所束縛的大公，會利用很多名為斗蛇眾的職能者養育、訓練斗蛇。
那個孩子是從大公領地來的，而且應該是出自職人階級的家庭……
……難道艾琳是斗蛇眾的小孩嗎？
可是，發誓只對大公忠誠的斗蛇眾，根本不可能跟霧之民結婚生子。
看來……那個孩子的身世果然是個謎啊。
天亮了，不過這一天的天色很陰暗，陰沉沉的雲朵在空中浮動。
約翰在心裡祈禱上天不要下雨，然而天不從人願，在他接近峽谷附近的時候，大顆的雨滴開始打在他的頭上，而且在轉瞬間，彷彿打翻了水桶一般，成了傾盆大雨。
繩子落在竹葉之間。約翰沿著繩索，邊留意腳下邊向下倒退，慢慢開始爬下懸崖。
艾琳低頭看了斗蛇之後，吃了一驚。
「其實沒有很重啦，水和食物我也帶下來了。」
天空還是深深的群青色，不過山的輪廓慢慢地在朝陽的照耀下浮出淡金色。此時，在淡淡的光芒中猛然衝出一個黑點，在艾琳還沒來得及思考……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）