第四章 卡薩魯姆王獸保育場
第一卷 斗蛇篇
1.約翰之子
搖搖晃晃地用細細的腳站起來的小馬，用鼻子頂了頂母馬的腹部下方，一邊用鼻頭壓著母馬的乳房，一邊喝奶。
約翰這才放心地鬆了一口氣，他把目光投向站在小馬旁邊的艾琳。
「……應該沒問題了吧。真是一場大騷動哩，現在終於可以放心了。」
約翰其實不打算讓多奇生子，不過艾琳卻強調不讓多奇生小孩的話，多奇就太可憐了。
知道艾琳賣掉自己增加的三個巢箱里的蜂蜜，以便賺取配種的費用之後，約翰終於投降了。
接近生產期的時候，平常的約翰馬匹的農家主人也過來幫忙，不過在多奇開始陣痛的昨天晚上，農家主人卻因為次男不小心被鐮刀割傷了腳而無法過來協助。也因此，約翰和艾琳只好用不熟練的手法照顧生下第一胎的多奇。
「你的頭髮上有稻草喔。」
被約翰這麼一說，艾琳笑著將頭髮上的稻草拿下來。
這四年來，艾琳不斷地長高，雖然手腳還是老樣子，跟木棒一樣細，苗條的身材卻散發出女孩的氣息。
看著帶著溫柔微笑凝視著小馬和母馬的艾琳，約翰再次感受到艾琳已經從小孩變成女孩了。
每當約翰注意到這一點的時候，就會感到介懷，覺得對於這個女孩來說，沒有母親還是不太好。
艾琳確確實實在成長為女孩，不過她自己卻似乎沒注意到。
如果她自己想綁頭髮的話，應該也能綁吧。不過直到現在，艾琳的髮型還是跟小時候一樣，剪短及肩；而且她也不在意衣服臟不臟，總是修改約翰的舊衣服來穿。
當約翰在城鎮上看到和艾琳同齡的女孩時，心裡總是會覺得不安，懷疑自己沒有好好地把艾琳養成一個漂亮的女孩子。由於沒有照顧女兒的經驗，約翰也不知道該如何才能把艾琳教育成和一般女孩一樣的女孩。
如果到了一定年紀還是不注意打扮，這個女孩會不會因此而過著不幸的生活呢？
艾琳並不是所謂的美女，不過約翰仍然覺得她的五官很清秀。只是，艾琳擁有某種和別人完全不同的獨特氣質。
想事情的時候，艾琳有時會散發出一種宛如深山湖泊的寧靜，讓人無法想像她只是一個十四歲的女孩。
然而，艾琳並會昂人覺得她的心思很陰沉，只要她露出笑容，約翰的心情就會驟然開朗，彷彿太陽光穿過雲層涌下來一樣。
「你累了吧？去洗個澡，小歇一下吧。」
約翰這麼說完之後，艾琳搖搖頭。
「我想再多看一會兒，叔叔才該先休息呢。」
約翰伸了一個懶腰。
「好吧，那麼我就先去休息咯，我也上了年紀了。以前就算一個晚上不睡覺，也都不痛不癢……你也別太逞強啊。」
艾琳點點頭，開始溫柔地替多奇擦汗。
一走出去馬廄，和煦的春日包圍了約翰……（内容加载失败！）