第四章 卡薩魯姆王獸保育場（2/8）
獸之奏者 1 斗蛇篇
「……我覺得和叔叔一起生活很幸福……我希望能永遠這樣下去。可是，如果無法如願的話……我……」
說到一半的時候，艾琳停下來吸了一口氣，才繼續說下去。
「想要一個人生活……我不想要……在叔叔王都的房子里，以養女的身份……嫁出去。」
約翰閉上眼睛，接著，他點了一次頭。
「我想也是。你並不是那重嫁給工匠階級的男人，就會得到幸福的女孩子。」
可是在自己的健康狀況出了問題的現在，約翰無法保證哪一種生活對她而言比較好，就算將來她必須過著那樣的生活，約翰還是覺得不能讓艾琳一個人孤苦伶仃地生活著——發掘到自己的身體出狀況的這一天，自己的兒子竟然就出現了，約翰覺得這是神明的安排，不由得嘆了一口氣。
「要怎麼辦才好呢……」
自從見到了阿三，知道約翰即將和自己離別的那一天開始，艾琳的心中就一直盤算著一個可能性。
雖然已經是四年前的事了，可是從那個偶然遇見野生王獸的夏天以來，艾琳就被王獸給吸引了——或許應該用著迷這個字來形容比較正確。
每年到夏季小屋生活的時候，艾琳都會跑去那個斷崖，看著王獸母子。約翰不知道因為這件事情罵了艾琳多少次了，不過她還是無法不去看它們。
被艾琳打敗的約翰曾經一邊嘆息一邊說過這樣的話：我也認識一個跟你一樣，深深為王獸著迷的女人。
艾琳抬起眼睛，注視著約翰。
「……叔叔。」
「恩？」
「叔叔以前說過，你有認識的朋友在王獸保育場工作。叔叔說對方是個女人，還是替王獸看診的獸醫。」
約翰眨眨眼。
「恩，你是說在卡薩魯姆王獸保育場工作的艾薩兒嗎？雖然說是王獸保育場，但那裡其實也只負責照顧王獸受傷到死亡的這段時間……」
約翰的眼前浮現了那個以下級貴族女兒的身份到達姆紐昂學舍念書的學伴。她是個皮膚黝黑，連恭維都說不上漂亮的女生，不過卻擁有聰明的頭腦，和約翰的想法也不可思議地契合。
「艾薩兒嗎？恩——」約翰皺著眉。他的眼中浮現出複雜的神色。
「原來如此，還有獸醫這條路啊。如果是獸醫的話，即使是屬於高級職能階級，但是因為要碰觸動物的血，也就是從事所謂的不潔工作，所以是可以讓女人來當的。對你來說，這或許很適合……在卡薩魯姆學舍里，有很多以成為獸醫為志向而從各地過來的孩子，他們一邊照顧王獸，一邊學習醫術，對你來說，的確是個適合的環境。」
這種照顧受傷王獸的地方，就是位在從王都坐馬車要花上大約一整天的卡薩魯姆保育場。
好不容易等到艾薩兒的回信寄到時，艾琳……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）