第四章 卡薩魯姆王獸保育場（3/8）
獸之奏者 1 斗蛇篇
「那就這麼做吧……先喝口茶，這應該可以讓你冷靜下來。」
熱茶裡面不知加了什麼，散發出柑橘類的果香。淡淡的甜味讓艾琳在喝下去的同時，身體也跟著從內部開始暖和，摸著溫熱茶杯的指尖感到有點刺痛。雖說是春天，穿越過降雨高地的旅程還是面臨不少風吹雨打。直到喝了茶之後，艾琳才發現自己的手指凍僵了。
如同艾薩兒所言，喝了茶之後，艾琳的緊張稍微緩和了一些，她終於可以好好觀察房間里的東西了。
「你的臉色好多了呢——那我們就開始吧。約翰，你過來這裡。」
約翰「黑咻」一聲，拿著茶杯站起身，來到艾薩兒的桌子旁邊坐下。艾薩兒隨即拿出三張紙、墨水瓶和一枝小楷毛筆，放在艾琳面前。
「好了，你可以開始寫了，時間是一度。」
看見薄紙上密密麻麻的文字那一瞬間，艾琳的心臟便開始猛烈跳動，甚至有種隱隱作痛的感覺。她把舌頭往上顎頂，頭腦完全停擺了。
做了一次深呼吸之後，艾琳專心地看著文字，第一張紙上寫著算式，第二張紙上寫著和生物生態有關的問題，第三張則是作文。
當第一個問題的答案浮上腦海的時候，艾琳覺得自己的心倏地鎮靜了下來。後來，她就完全聽不到周遭的聲音了。
在三張紙上寫完所有答案之後，艾琳又檢查了一次，接著安靜地放下筆。
「……好了嗎？」艾薩兒問，「還不到半度。」
艾琳眨眨眼。她一點兒都不知道究竟過了多少時間，總而言之，她全部都寫完了，再想下去也寫不出什麼新答案。
艾琳拿著紙站起來，走到艾薩兒那邊去。
艾薩兒接過紙張，從桌子上拿起老花眼鏡戴了起來。接下來，她開始看艾琳的答案。
剛才一直沒聽到的立鐘聲響，現在開始傳進艾琳的耳里了。
她也注意到陶壺的蓋子因為熱水沸騰而發出的聲音。
艾薩兒迅速地看過答案，並將紙一張張放在桌上，看到第三張作文的時候，她卻花了相當長的時間閱讀。
讀完以後，艾薩兒將視線投向約翰，而不是艾琳。
「……原來如此，這是你的愛徒吧。」
約翰的臉上慢慢地浮出微笑。
艾薩兒的臉上浮出苦笑，沒有回答，只是把手放在艾琳的肩上。
「是……請多多、指教。」
約翰深深地一鞠躬。
艾薩兒低著頭，口中喃喃說著：「她的母親是打破戒律的守戒之民嗎？……」
「我叫艾琳，請多多指教。」
「不是這樣的……她不是我找出來的，艾琳是突然跳進我的生活中的。」
在艾琳開口之前，約翰就先回答：「在我們家，所有的家事都由這個孩子一手包辦，我想她應該不會造成您的麻煩。」
那我就放心了——這種想法當場……（內容加載失敗！請重載或更換瀏覽器）